서기흔 주도 디자인 통합교육 사례의 특징과 형성 배경

1. 1. 연구 배경 및 목적

그래픽 디자이너이자 디자인 교육자인 서기흔(1953년생)은 2018년에 <디자인.학교.서기흔: 현.장.사.유.중.심> 전을 개최했다. 정년퇴임을 기념해 열린 이 전시회의 목적은 ‘디자인 교육에 대한 열정과 의지, 상상과 실천, 실험의 장을 새롭게 구현하면서 그 의미와 가치의 현재성을 담론화, 도큐먼트화’하는 것이었다.¹⁾ 1980년대부터 교류해온 권혁수²⁾는 서기흔의 디자인 교육은 실무 현장과 긴밀하게 연결돼 있으며 시대적 흐름을 반영하며 공명해왔다고 평가했다. 서기흔은 디자인의 문화적 가치를 높이고 디자이너의 사회적 역할을 강화하기 위해 선후배 및 동료 디자이너뿐만 아니라 다양한 분야의 전문가들과 협력했다. 본 연구에서는 『우리 어깨 나란히』(1989, 1992)에서 처음 시작해 교육부 지방대학특성화사업(1997~2001) 및 디자인문화운동작업(2001~2018)에 이르기까지 그가 주도했던 디자인 통합교육의 주요 사례를 살펴보고 그 특성과 형성 배경을 파악해보고자 한다.

서기흔은 1979년 홍익대학교 응용미술과 졸업 후 1981년까지 ㈜홍성사 광고기획부에서 근무하며 광고 및 편집 디자인을 담당했다. 그 후 1982년부터 1987년까지 사회발전연구소에서 발간한 월간 『한국인』 및 『전망』 잡지 창간에 참여해 아트디렉터로 활동했다. 1982년에 경원전문대학에서 첫 강의를 시작한 후 명지전문대, 서울디자인아카데미, 대한출판문화협회 출판대학, 홍익대학교 등에서도 강의했다. 「문학서적 표지의 시각적 표현 방향에 대하여: 소설류 부문 베스트셀러를 중심으로」라는 논문으로 1986년에 홍익대학교 산업미술대학원에서 석사학위를 받았다. 같은 해 제3회 한국그라픽디자이너협회전 회원상을 수상하고 <전통문화의 올바른 전달을 위한 편집 디자인 연구 ① 하회마을>로 김남호와 함께 대한민국산업디자인전람회(현 대한민국디자인전람회)에서 상공부 장관상을 수상했다. 이듬해인 1987년에는 <민족정신의 올바른 전달을 위한 편집 디자인 연구-한국독립항쟁사>를 출품해 특선을 받고 추천 디자이너가 됐다. ㈜인터내셔널 핵사커뮤니케이션에서 프로젝트 디렉터를 마치고 디자인 스튜디오인 A&C(Art & Communication)를 설립한 1988년에 경원대학교 시각디자인과 전임강사로 부임했다. 이후 그가 1991년에 설립해 2014년까지 운영한 I&I(Image and Imagination)는 토털 커뮤니케이션 디자인 전문회사를 표방하며 삼성, SK, 포스코 등 국내 주요 대기업의 사외보와 애뉴얼 리포트를 개발해 1990년대 기업출판커뮤니케이션 디자인을 선도했다. 서기흔은 교육부 지방대학특성화사업 선정으로 설립된 경원대학교 차세대디자인정보센터(Design Center for the Future, 약칭 DCF)에서 디자인마스터아카데미 소장(1998~1999) 및 센터 본부장 (2000~2001)을 지냈다. 또한 한국시각정보디자인협회 회장(2006~2007), 한국일러스트레이션학회 부회장(2007~2008), 한국기초조형학회 회장(2012~2014)을 역임했다. 이와 함께 그는 『태백산맥』(1986), 『아이를 잘 만드는 여자』(1992), 『무궁화꽃이 피었습니다』(1993), 『개미』(1993), 『나는 파리의 택시 운전사』(1995) 등의 베스트셀러를 포함해 2천여 권의 책 표지 디자인을 했다.

1. 2. 연구 방법 및 범위

본 연구는 문헌 연구와 인터뷰 방법으로 진행되었다. 먼저 서기흔의 디자인 교육 및 실무 활동과 관련된 전시회 도록, 단행본, 논문, 신문 및 잡지 기사 등 기초 문헌을 조사했다. 서기흔 본인과의 인터뷰뿐만 아니라 그와 지속적으로 영향을 주고받았던 권혁수의 글과 인터뷰 자료, 그리고 오근재가 서기흔과의 인터뷰 내용을 바탕으로 작성한 미발표 원고를 통해 그래픽 디자이너이자 디자인 교육자로 살아온 서기흔의 면모를 고찰했다. 또한 서기흔 디자인 교육의 출발점이라 할 수 있는 『우리 어깨 나란히』 수업에 참여했던 제자들과의 좌담회³⁾ 개최를 통해 초창기 교육 상황에 대한 경험 및 그 영향과 의미에 대해 의견을 청취했다. 본 연구에서 다루는 시간적 범위는 서기흔이 경원대학교 교수로 부임한 1988년부터 가천대학교에서 정년퇴임 한 2018년까지다.

2. 1. 『우리 어깨 나란히』(1989, 1992)

서기흔의 디자인 통합교육은 경원대학교 부임 초기에 진행된 편집 디자인 수업의 결과물인 『우리 어깨 나란히』에서 시작되었다. 1989년에 『우리 어깨 나란히_이웃 사랑의 올바른 이해를 위한 편집 디자인 연구』가 발간됐고, 1992년에 『우리 어깨 나란히 2_시각장애인의 삶과 꿈』이 나왔다. 1993년에도 3호 출간을 준비했으나 인쇄되지 못하고 미완의 프로젝트로 남았다. 3호 학생 편집장이던 조주연은 <디자인.학교.서기흔: 현.장.사.유.중.심> 좌담회에 참석해 당시 콘텐츠 준비는 모두 끝마쳤으나 아쉽게도 인쇄하지 못했다고 회고했다. 이 수업에는 출판물의 테마 선정 및 기획에서부터 소재 발굴, 취재, 원고작성, 촬영, 편집 디자인, 책자 발간 후원자 물색 등 인쇄 및 출판의 전 과정이 포함돼 있었다.

Table 3

Class Overview on Our Shoulder-to-Shoulder

이 수업을 진행하며 서기흔은 학생들이 ‘출판의 사회적·문화적 역할과 사명을 이해하고 이웃에 대한 사랑과 진지하고 올바른 인식을 디자인 작업에 접목’시키도록 노력을 기울였다. 수업 결과를 책으로 만드는 과정에서는 그래픽 디자이너와 일러스트레이터, 그리고 다양한 분야 전문가들에게 자문과 도움을 요청해 학생들이 디자인 실무 현장을 이해하고 경험하는 계기로 삼았다.

Figure 1

Our Shoulder-to-Shoulder Vol. 1 & Vol. 2

2. 2. <남한산성을 다시 디자인한다> (1999)

교육부 지방대학특성화사업 자유 응모 부분에 선정된 경원대학교는 차세대디자인정보센터를 설립했다. 교육부는 1997년 1월에 21세기를 대비하여 경쟁력 있는 지방대학을 육성하기 위해 2001년까지 5년간 매년 10억 원씩, 총 50억 원을 지원하겠다는 특성화사업 추진 계획을 발표했다. 서기흔은 이 사업이 ‘모든 것의 변화와 모든 것의 종합’이라는 시대의 핵심을 실천하고 검증해 볼 수 있는 기회라고 생각하고 I&I에서 삼성 같은 대기업과 함께 진행했던 글로벌 차원의 기업출판커뮤니케이션 디자인의 실무 현장 경험과 <경원 21C 준비전>을 기획하며 준비했던 대학 교육 혁신 방안을 종합한 계획서를 작성해 대학 본부에 제출했고 이것이 경원대학교의 최종안으로 확정됐다.⁶⁾ 그의 구상을 바탕으로 차세대디자인정보센터는 산하에 디자인마스터아카데미, 디자인종합연구소, 디지털디자인정보도서관를 두고 선진국형 산업 개편과 지역사회 개발, 대학 교육 국제 경쟁력 강화 전략에 맞춘 미래형 디자인 발전모델 개발을 목표로 삼았다. 1998년 5월 예술의전당에서 열린 센터 개관 기념 국제학술심포지엄에서는 <21세기 환경변화에 따른 디자인의 과제>를 주제로 국내외 전문가들이 모여 국제 경쟁력을 갖추기 위한 21세기 디자인 교육의 목표 및 디자인의 사회적 실천, 디자인과 관련된 생태 및 지역과의 관련성 등에 대해 논의했다.⁷⁾

서기흔은 디자인마스터아카데미⁸⁾ 소장직을 맡아 수행하면서 관·산·학 협력 관계를 바탕으로 디자인의 사회화를 실현하는 실제적인 교육 프로그램을 기획했다. 그는 삶이나 일상생활과 유리된 교육의 불균형, 이론과 실제의 부조화, 결과 중심 및 공급자 중심 교육, 교과과정 중복 등을 대학 디자인 교육이 당면한 문제점으로 파악했다. 특히 당시 아이덴티티 디자인 수업 방식이 학생들이 졸업 후 디자이너로서 사회적인 역할을 하는 데 실질적 도움이 되지 못한다고 판단하고 토탈 아이덴티티 디자인(Total Identity Design)을 통한 통합 가치 실현을 위해 다양한 분야와 연계해 디자인 문제를 폭넓게 해결하는 경험을 학생들에게 제공하고자 했다. 그는 경원대학교 인근에 위치한 남한산성을 수업 대상지로 선정해 지역사회 문제를 진단하고 디자인 해법을 탐구함으로써 지역공동체 삶의 질을 향상시키고 지역경제 활성화에 기여하는 방안을 모색했다.

Figure 2

Redesigning Namhan Sanseong

1998년 2학기에 학생들은 남한산성 이미지 구축을 위한 토대 마련을 위해 현장 답사, 주민들과의 대화, 역사문헌 자료 수집, 관·산·학·연 협동 세미나 개최, 이용자 여론조사 등을 실시해 남한산성의 독특한 역사와 문화, 그리고 자연적 자산을 이해하고 습득했다. 이러한 조사 및 연구 활동을 바탕으로 로고, 엠블럼, 캐릭터, 포스터 등을 디자인했다. 1999년 1학기에는 아이덴티티 개발 계획 단계, 문제 인식 단계, 문제 제기 단계, 개념화 단계, 정책 방향 수립 단계, 문제해결 단계, 디자인 개발 단계를 포함해 평가, 발표, 적용, 운동 확산 등 그동안의 프로그램 전반의 내용을 담아 백서를 만들었다.⁹⁾ 탈경계와 통합을 통해 전문성과 다양성의 일체화를 추구한 서기흔은 이후 <모란시장을 다시 디자인한다>, <색을 통해 사회를 본다> 등의 주제를 차례로 다루며 지역공동체 디자인을 통한 관계지향 통합교육의 가능성을 실험해나갔다.

2. 3. 디자인문화운동작업 솟대 프로젝트 (2001~2002)

서기흔의 디자인 통합교육이 체계적인 모습을 갖추게 된 것은 2001년 2학기부터 2002년 1학기까지 진행된 솟대 프로젝트에서였다. 그는 전통 소재인 솟대와 디자인문화를 연결해 만든 ‘솟아오름’이라는 키워드에 대해 학생들이 자유롭고 다양한 이미지를 상상하도록 했다. 이 수업에서 그는 디자인과 문화예술이 만나 과거와 현재, 개인과 사회, 사물과 현상을 넘나들며 바로 지금 여기에 대해 묻고 답하는 실천적 디자인 행동을 펼치고자 했다.¹⁰⁾ 디자이너가 테크니션이 아니라 사회에 대한 책임과 역할을 다하는 문화생산자가 돼야 한다는 문제의식 아래 서기흔은 기존의 디자인 교육 방식으로 성취할 수 없는 새로운 변화와 혁신을 이루기 위해서는 보다 다학제적이고 심층적인 디자인 교육이 이루어져야 한다고 보았다. 솟대는 주제이자 대상이고 동시에 표현 전략이자 디자인 프로그램이었다. 그는 교육부 지방대학특성화사업에 참여했던 경험을 바탕으로 프로젝트 마스터플랜 및 방법론을 구성하고 현장 답사, 초청 특강, 프로모션 상품 개발, 백서 기록, 전시 등이 포함된 교과과정을 마련해 5명의 객원 지도교수들과 함께 학생들을 지도했다.¹¹⁾ 3학년 학생들을 대상으로 2001학년도 2학기에 진행된 ‘커뮤니케이션 디자인’ 과목의 수업 목표는 다음과 같다.

21세기 차세대 디자인 환경에서 ‘디자인 종합’의 개념과 다학제적 훈련은 커뮤니케이션 디자인의 핵심 목표이자 경쟁력의 해결 방안이다. 이 과목은 ‘디자인 종합’을 교과 목표로 하며 미술과 디자인, 이론과 실제, 문화와 비즈니스를 아우르기 위해 다매체와 다장르가 입체적으로 결합된 Big & Long 산학협력 프로젝트로 진행된다. 이 수업을 통해 디자인 프로세스를 체계적으로 마스터하고, 창의적인 사고법과 시각 조형 언어를 창출하여 디자인 디렉터와 디자인 작가로서의 자질을 갖추는 데 목표를 둔다.¹²⁾

2002년 6월 5일부터 6월 11일까지 인사동 덕원갤러리에서 열린 <솟대 디자인문화운동작업전>에서는 수업의 전 과정을 보여주는 기록 사진과 관련 조사 자료뿐 아니라 학생들이 솟대를 소재로 디자인한 티셔츠, 달력, 머그컵 등 다양한 프로모션 아이템들이 함께 선보였다. 또한 프로젝트 백서인 『솟아오름에 대한 상상』이 발간됐다.

Figure 3

“Sotdae, Initiative to Design the Culture” Exhibition

2. 4. 디자인문화운동작업 개 프로젝트 (2004, 2013~2014)

서기흔은 솟대와 인간에 이어 세 번째 디자인문화운동작업으로 개 프로젝트를 진행했다. 그는 개라는 주제가 ‘디자인은 디자인 바깥에 있다’는 통합교육의 필요성에 대한 자신의 문제의식과 ‘디자이너로서 어떻게 살아야 하나’라는 화두를 충족시키는 한편 사회적인 메시지도 담고 있다고 보았다. 개를 주제로 삼게 된 동기에 대해 그는 다음과 같이 밝혔다.

디자인문화운동작업전은 디자인과 예술, 이미지와 텍스트, 학교와 현장을 가로지르는 대안 교육을 제안하기 위한 프로젝트입니다. 하나의 주제를 가지고 1년 동안 끌고 나가야 하는 마라톤 같은 과제라 할 수 있죠. 학생들에게 긴 호흡을 가르쳐주기 위해 시작했는데 주제를 정할 때 다양한 조형적 실험이 가능한 대상이어야 하고, 인문적 탐구가 가능해야 하며, 텍스트를 생산하고 세상에 대한 메시지를 전달할 수 있어야 한다는 몇 가지 조건이 있었습니다. I&I를 운영할 당시 마당에 개를 한 마리 키웠는데, 어느 날 유레카처럼 개를 통해 관계, 뉘우침 등에 관한 깨달음을 얻게 되었죠.¹³⁾

서기흔은 “영어 단어 ‘dog’를 거꾸로 쓰면 ‘god’이 된다. 이 역설은 개 안에 들어 있는 신성(神聖)을 드러낸다. 공존과 상생, 존중의 미학이 단어 속에 숨어 있는 것이다.”라고 말하며 디자인문화운동작업을 통해 개를 빗댄 삶에 대한 철학과 해학을 보여주고자 했다.¹⁴⁾ 2005년 3월 31일부터 4월 8일까지 예술의전당 한가람디자인미술관에서 열린 <세상을 향해 짖는 즐거운 상상>전에서는 학생들이 수업 시간에 그린 지필묵 드로잉 9,900여 점, 도자조형-부조 및 입체 445여 점, 사진 2,500여 점, 자료 4,300여 장, 일러스트레이션 340여 장 중 선별한 결과물들이 선보였다. 이 전시에는 강경구, 안상수, 이성표, 현태준 등의 아티스트와 디자이너가 참여했고, 『세상을 향해 짖는 즐거운 상상』 단행본에는 진중권, 김규항, 박민규 등의 글이 함께 실렸다.¹⁵⁾

Figure 4

“Joyful Imagination that We Bark at the World” Exhibition

Figure 5

“Dog God” Exhibition

서기흔은 2004년과 2008년에 이어 2013년부터 2014년에도 다시 개 프로젝트를 진행했다. 2014년 5월 9일부터 21일까지 팔레 드 서울의 기획초대전 형식으로 열린 <도그 갓 (Dog God)> 전시회에서 그는 개를 통해 얻은 사유를 3자 6행의 시로 함축시킨 명제들을 학생들의 작업과 함께 선보였다. 2014년 12월 9일부터 14일까지 서울시청 시민청에서 다시 열린 <도그 갓> 전은 ‘인류 역사상 가장 오랫동안 가깝게 지낸 동물인 개를 통해 인간을 들여다보고 세상을 돌아보자는 메시지가 담긴 문화·사회 운동’으로 기획되었다. 학생들은 사용자들 간의 직접 소통으로 반려견의 짝을 찾아주는 애플리케이션인 ‘교배 어플 개팅’, 유기견을 위한 기부 앱인 ‘도기부’ 등의 콘텐츠뿐 아니라 부패한 사회를 향해 짖는 ‘독설 시시비비’, 개라는 뜻의 각 나라별 단어를 모티브로 만든 캐릭터인 ‘월드 독’ 등 시각 유희가 돋보이는 다양한 디자인 결과물을 만들었다. 학생들은 인간과 동물, 나아가 이웃과의 관계 맺음을 어떻게 해야 할 것인가를 디자인 언어로 탐구하고 디자인 작품을 통해 사랑의 윤리를 실천하는 반려동물로서 개의 가치와 공존의 미학을 실현케 하는 개의 본질을 보여주고자 했다.¹⁶⁾ 이 전시회에는 권명광, 백종열, 이성표 등 28명 디자이너가 개 조형물 페인팅에 참여해 영상, 도자 조형, 드로잉, 일러스트레이션 등의 다양한 장르와 함께 개 혹은 인간에 대한 이야기를 재해석한 작품들을 선보였다.¹⁷⁾ 『오 마이 독 오 마이 갓-세상을 향해 짖는 즐거운 상상』 단행본도 출간됐다. 이후 2015년 4월 8일부터 20일까지 세종문화회관 미술관에서도 한일 수교 50주년 기념 초대전으로 개최됐다. 정년퇴임 후 서기흔은 개와 관련된 자료를 계속 축적해 나가며 2020년에 디자인하우스 사의 초대로 <나는 누구개> 전시회¹⁸⁾ 를 개최해 개 뮤지엄(Museum of Dog Art) 설립에 대한 포부를 밝히기도 했다.

3.1. 디자인 교육과 실무 현장 간의 유기적 관계 형성

디자인 스튜디오인 A&C를 설립한 지 얼마 되지 않아 교수가 된 서기흔은 평생 교수-디자이너라는 이중 정체성을 가지고 디자인 교육과 디자인 비즈니스 활동을 병행했다. 특히 A&C에 이어 설립한 디자인 전문회사 I&I의 실무 현장은 학생들이 졸업 후 좀 더 심화된 디자인 교육을 받을 수 있는 일종의 대학원 과정 같은 성격을 지녔다. I&I는 서기흔의 디자인 통합교육을 다각도로 지원했으며 이 회사를 거쳐 간 졸업생들은 이후 디자인문화운동작업에 공동 지도교수로 참여하거나 관련 전시회 및 출판물에 작품과 글을 선보이는 등 협력 관계를 이어나갔다. 그보다 앞 세대 디자이너들의 경우, 특히 아이덴티티 디자인 분야에서 교수로 재직하며 디자인 스튜디오 운영을 병행한 사례가 종종 있었지만 경원대학교 시각디자인과와 I&I처럼 오랜 기간 대학 수업과 전면적이고 긴밀하게 직접적 협력 관계를 유지한 경우는 찾아보기 힘들었다. 이것은 서기흔이 대학 교수가 된 후에도 디자인 교육자로서만이 아니라 디자인 스튜디오 대표이자 아트디렉터, 그래픽 디자이너, 편집디자이너, 일러스트레이터로서 디자인 실무 현장에서 평생 전방위적인 활동을 끊임없이 펼쳐 나갔기에 가능한 일이었다.

3. 2. 디자인 교육을 통한 디자이너 커뮤니티의 활성화

서기흔은 홍성사 시절에 자신과 함께 근무했던 디자이너들이나 『한국인』지의 아트디렉터로 일하며 표지 작업을 의뢰했던 선후배 및 동료 디자이너들과 일러스트레이터들, 그리고 A&C와 I&I에서 일했던 디자이너들과의 친분을 이어나갔다. 국내 디자인계가 지나치게 개인화돼 있어서 디자인 담론을 공론화할 디자이너 커뮤니티 형성이 시급하다고 본 그는 수업이나 전시, 그리고 출판물을 기획하면서 자신과 교류해온 디자이너들이 참여할 수 있게 했다. 정년퇴임 기념 <디자인.학교.서기흔: 현.장.사.유.중.심> 전시회 오프닝 행사에 참석한 다양한 연령대의 디자이너들은 디자인계 네트워크 및 커뮤니티 활성화에 있어서 그의 역할과 기여에 대해 공감대를 형성했다. 활동 시기별로 서기흔이 교류해 온 디자이너들을 살펴보면 Table 3과 같다.²⁰⁾

Table 3

Shur Ki-heun’s Network of Designers According to the Period of His Activities

3. 3. 문화생산자로서의 디자이너 인식 고양

서기흔은 현대 사회에서 디자이너는 문화생산자로서 사회적 역할을 수행해야 한다고 보았다. 그는 디자인은 사회적 산물이며 그 생산의 유통, 소비의 형식과 내용은 그 시대의 문화적 패턴을 결정한다고 보았다. 따라서 디자인 교육은 문화적 차원의 세계인식과 시대정신, 사고 행위의 디자인 마인드를 배양하는 학습 과정을 담고 있어야 한다는 것이다.²¹⁾

이러한 생각은 수업 결과를 전시회 개최와 단행본 발간을 통해 적극적으로 사회에 알리려는 노력으로 이어졌다. 특히 백서에서는 작품 이미지만이 아니라 프로젝트 전반의 과정과 관련 자료에 대한 기록들이 꼼꼼히 텍스트로 담겨 있어 글쓰기 훈련 역시 중요한 디자인 통합교육의 한 방식이었음을 알 수 있다. 그는 디자인 교육에는 예술혼과 인문학적인 상상력, 그리고 커뮤니케이션 능력이 필수적이며 ‘디자이너는 문제해결을 위한 사회적인 언어의 능통과 더불어 지속가능한 크리에이터의 가치-예술가로서의 디자이너-를 추구해야 한다’고 판단했다. 또한 ‘콘텐츠의 외모를 가꾸는 일을 넘어서 내용을 가공하고 시각물로 번역하는 사회의 문화생산자가 오늘이 요청하는, 그리고 내일을 주도할 디자이너의 기준’이라고 보았다.²²⁾ 서기흔의 이와 같은 인식은 <솟대 디자인문화운동작업전>에 대한 좌담에서의 다음과 같은 발언에 잘 나타나 있다.

다양성은 곧 문화의 본질적 속성이라고 생각합니다. 단언한다면, 다양성은 곧 문화 자체이고 문화를 구성하는 인프라인 것이죠. 여기서 다양성은 개인의 창의성을 전제 조건으로 합니다. 개인의 창의성을 바탕으로 정보, 지식을 어떻게 다양하게 구성해서 새로운 문화 콘텐츠를 개발하느냐, 이것이 이 시대 교육의 핵심이고 ‘디자이너는 문화생산자’라는 명제의 방법적 질문일 것입니다.²³⁾

3. 4. 디자인 교육 도구로서 드로잉과 일러스트레이션의 적극적 활용

서기흔은 순수예술가의 개성과 작업에 몰입하는 치열함을 배우면 디자이너의 크리에이티브 향상 및 정체성 찾기에 도움이 된다고 생각해 수업에서 드로잉과 재료의 중요성을 강조하고 자칫 컴퓨터 작업에만 의존하기 쉬운 학생들이 직접 몸으로 다양한 재료들을 다루어보도록 했다. 또한 그 자신 역시 평소 디자인 작업에서 지필묵 드로잉 방법을 자주 활용했다. 드로잉이 디자인 사고와 표현의 출발점을 환기시키는 시각적 훈련이라고 본 그에게 드로잉은 디자인 기초를 다지는 효과적인 교육 도구였다. 서기흔이 생각한 디자인과 드로잉의 관계는 최근 한국디자인학회에서 출간한 『디자인 연구 논문 길잡이』에서 설명하고 있는 디자인 개념 및 어원과 긴밀하게 닿아 있다고 볼 수 있다.

사전적으로 design은 프랑스 단어 dessin(데생)과 이탈리아 단어 disegno(디세뇨)를 영어로 번역한 것이다. 데생은 드로잉과 함께 패턴이나 원리를 찾는 능력을 의미한다. 피렌체 시대부터 사용한 디세뇨는 회화, 조각, 건축을 마스터한 ‘보편적인 예술가’를 훈련하는 핵심 활동인 드로잉을 의미한다. 여기서 드로잉의 목표가 해부학과 원근법 같은 기본 예술 원리를 이해하는 것이었다는 점에 주목해야 한다. 이를 정리하면 디자인은 드로잉이라는 도구를 통해 기본 원리를 이해하고 표현하는 행위나 활동에서 출발했다고 볼 수 있다.²⁴⁾

한편 서기흔이 대학 졸업 후 사회에 첫 발을 내딛던 1970년대 후반은 과거 삽화 개념 정도로 이해되던 일러스트레이션이 그래픽 디자인의 새로운 전문 영역으로 주목을 받기 시작한 시기였다.²⁵⁾ 그는 1980년대 초반에 월간 『한국인』에서 아트디렉터로 일하면서 창간호에서부터 일러스트레이션을 적극 활용했고 그 잡지의 표지 일러스트를 가장 많이 그린 일러스트레이터이기도 했다. 서기흔에게 있어 일러스트레이션은 텍스트의 보조 수단이 아니라 그 자체로 완결성을 지닌 고유한 디자인 영역이었고 이러한 인식은 디자인 교육에도 고스란히 반영되었다.

4. 1. 서기흔 주도 디자인 통합교육의 생애사적 배경

서기흔이 디자인을 전공하게 된 것은 초등학교 때 사생대회에 나간 후 중고등학교 시절에 미술반 활동을 계속했고 미술실기대회에서 잇달아 입상해 그림에 자신감이 생겼기 때문이었다. 그는 대학 졸업 후 홍성사와 사회발전연구소에서 여러 에디터와 일하면서 미술대학 출신으로서 그동안 가져온 조형 중심의 가치체계 및 디자이너로서의 행동 양식에 혼란을 겪고 디자인 작업에서 텍스트의 맥락과 메시지의 중요성을 깨닫게 되었다.²⁶⁾ 그는 실무 현장에서 만났던 회사 대표와 저자, 에디터, 포토그래퍼, 플래너를 모두 자신과 같은 크리에이터라고 생각했다. 특히 프로젝트 진행 중 에디터로부터 예상치 못한 영감을 얻게 되었을 때는 질투와 열정을 동시에 느꼈다고 밝혔다. 서기흔에게 영향을 준 회사 대표로는 홍성사의 이재철 대표, 사회발전연구소의 고 장덕진 회장, 현암사의 조근태 대표, 좋은책의 홍범준 대표, 디자인하우스의 이영혜 대표가 있다. 이와 함께 포토그래퍼로는 구본창과 배병우를 꼽았고 에디터로는 김동완, 김신, 김종호, 박남숙, 박상기, 박정환, 백순기, 서동면, 이상현, 이종욱, 이혜옥, 전유니, 형난옥 등을 기억했다. 플래너로는 권혁수, 이원식, 이종국 등이 있다.²⁷⁾

한편 『한국인』의 아트디렉터로서 그는 경쟁 잡지와의 차별화를 위해 잡지 표지에 일러스트레이션을 도입했는데 이는 매우 파격적인 시도였다. 잡지를 만들면서 편집 디자인에 큰 관심을 갖게 된 서기흔은 1986년에 대한민국산업디자인전람회(이하 산디전)에 <전통문화의 올바른 전달을 위한 편집디자인 연구/ ① 하회마을>을 대학 후배인 김남호와 함께 기획하여 출품했는데 이전에도 책 표지 및 내지 디자인이 출품된 적이 있었지만 완성된 책자가 토털 디자인 개념으로 제출된 경우는 없었다. 상공부 장관상 수상 후 가진 인터뷰에서 서기흔은 한 권의 책이 만들어지는 데에는 여러 과정을 거쳐야 하고 많은 사람의 도움이 필요하며 사진, 편집, 인쇄 등은 기본이고 여러 분야 사람들의 노력이 집약되기 때문에 그만큼 논리적이고 조직적인 작업이 돼야 한다고 밝혔다.²⁸⁾ 그 이듬해인 1987년에는 <민족정신의 올바른 전달을 위한 편집 디자인 연구-한국독립항쟁사>로 특선을 받아 추천 디자이너 자격을 얻었다.²⁹⁾

1988년에 월간디자인사에서 주최한 일러스트레이션 페스티벌 행사의 디자인 의뢰를 받은 서기흔은 당시 EIP(Event Identity Program) 개발 경험이 없었지만 미국 베스트 일러스트레이터 원화전 및 워크숍, 그리고 제3회 BIM(Best Illustrator’s Medal) 공모전³⁰⁾으로 구성된 이 행사를 위해 아트디렉터로서의 역량을 발휘해 아이덴티티 디자인 작업을 성공적으로 마무리했다.³¹⁾ 그 후 서기흔은 A&C를 설립했는데 얼마 지나지 않아 강의를 나가고 있던 경원대학교 시각디자인과의 전임 교수가 되었다. 대학 졸업 후 홍성사를 거쳐 사회발전연구소에서 쌓은 잡지 출판 및 편집 디자인 실무 경험과 산디전 출품 및 아이덴티티 디자인 프로젝트 경험, 그리고 특히 I&I에서의 대기업 관련 글로벌 프로젝트 경험은 그의 초창기 디자인 교육 방향 설정 및 방법론 구축에 영향을 주었다.

4. 2. 서기흔 주도 디자인 통합교육의 사회문화적 배경

서기흔이 디자인 교육을 시작한 1980년대 후반에 한국 사회는 88서울올림픽의 성공적 개최 후 사회적으로 디자인에 대한 관심과 인식이 높아지고 국제화와 개방화가 가속화되고 있었다. 하지만 한편으로는 종래의 디자인 교육 방식에 대한 비판적 인식과 성찰이 심화된 때기도 했다. 대학 교육이 실무 현장과 괴리돼 있어 학생들이 실무 감각을 익힐 수 있는 여건을 마련해야 한다는 인식과 함께 디자인 분야의 관심을 산업 중심에서 문화 중심으로, 그리고 다학제적으로 확장해가야 한다는 흐름이 확산되고 있었다.

삶과 일상에 디자인이 결부되지 못하는 미성숙 교육, 자판기식 비창의적 교수법, 교육목표 및 수업 전략의 불명확성 또는 획일성, 의미생산이 되지 않는 과제, 결과에 집중된 공급자 중심의 수업으로 인한 학생 비전의 상실, 포트폴리오 중심의 발표 기술 지상주의 및 교육 현장의 님비 현상에 대한 방관적 태도, 의사소통의 붕괴, 이론과 실제의 부조화, 내용과 방법의 불가능한 피드백 등 위태로운 목차가 즐비하다. 더구나 크리에이티브라는 추상적 가치를 통해 형성된 (디자인의) 역사는 그 시작과 끝이 배반적 관계를 가지고 있고, 디자인의 객관성과 크리에이티브의 추상성은 늘 긴장 상태로 대립하고 있기 때문에 관계 정신과 상호 작용을 통한 문제해결의 방법론 확립과 새로운 질서를 통한 교육 현장의 총체적 변화는 시급하다.³²⁾

대학 디자인 교육의 문제점 및 한계에 대한 서기흔의 엄혹한 현실 인식은 이건희 회장의 프랑크푸르트 선언(1993) 이후 신경영을 표방하며 기업 혁신의 아이콘이 된 삼성의 글로벌 프로젝트를 맡아 진행했던 I&I에서의 실무 현장 경험 또한 큰 영향을 미쳤다. 서기흔은 변화된 시대 상황과 디자인에 대해 높아진 사회적 기대와 요구에 공감하며 담론의 차원이 아니라 보다 실제적인 차원에서 통합적인 디자인 교육을 실천하고자 했다.³³⁾

지금 분명한 것은, (디자인이) 전문성이라는 멍석에서 솜씨를 뽐내고 있을 때 ‘새로운 패러다임의 디자인 시대’가 코앞에 닥쳤다는 것이다. 새로운 패러다임의 디자인 시대란 디자인을 둘러싼 사회문화적, 정보통신 발달에 의한 기술적, 경제적 제반 환경의 변화가 디자인에 반영되었음을 뜻한다. (중략) 다양성은 문화 그 자체이고 문화산업을 구축하는 인프라이다. 따라서 미래형 인재 육성을 위해 교육에서 겨냥해야 할 대상과 전략은 바로 ‘다양성에 대한 대처’이다. 다양성에 대한 대처는 곧 ‘발견의 힘’을 가지게 하는 데 있다. 발견의 힘은 물고기를 잡는 법에 해당된다. 즉 다양한 환경과 상황에 대처할 수 있는 바탕이 중시되는 ‘준비된 디자이너’의 양성이다. (중략) 정보, 지식, 전략을 어떻게 다양성에 믹스해 새로운 콘텐츠를 개발하느냐가 곧 문화시대의 핵심이고 이것이 바로 우리가 지향하고 규정짓는 경쟁력이요 창의성이다. 우리는 이것을 ‘문화생산자’라고 부르기로 한다. 그 실천을 위한 구체적인 디자인 행동이 바로 <디자인문화운동작업>이고, 그것을 뒷받침하는 지원 프로그램이 관계 정신과 넘나들기를 모토로 하는 통합교육 프로그램이다.³⁴⁾

서기흔은 디자인문화운동작업을 시작하기 전 이미 <남한산성을 다시 디자인한다>와 같은 지역사회 공동체 프로젝트를 진행하며 ‘관계의 디자인 시대’라는 점을 강조했는데³⁵⁾ 그가 언급한 관계 정신은 1990년대 후반에 문화예술계 전반에서 중시했던 특성이기도 했다. 프랑스의 큐레이터이자 미술평론가인 니콜라 부리요는 『관계의 미학』(1998)을 출간하며 1990년대 동시대 예술가들의 활동과 예술 형태를 ‘관계’라는 개념으로 풀어냈다. 부리요는 새로운 것을 표방하는 것만으로는 동시대 예술의 기준이 되지 못한다고 판단하고 그 대안으로서 1990년대 예술의 역할이자 지향점으로서 ‘관계’라는 개념을 강조했다. 2002년 4월 5일에 문화 운동의 디자인, 직립의 디자인 교육이라는 주제로 열린 <솟대 디자인문화운동작업전> 관련 좌담회에 참석한 권혁수는 문화의 세기를 맞아 ‘디자인은 무엇인가, 디자이너는 누구인가’와 같은 질문들이 다시 시작되면서 디자인 대상에 대한 의미든 디자이너의 의미든 그 존재와 관계의 의미를 회복해가고 있다고 보았다. 그리고 이러한 질문이 우리의 일상에 디자인이 과연 무엇으로 어떻게 있는가를 환기시키면서 자연스럽게 디자인을 문화적인 의미의 문제로 다시 들여다보는 계기가 되고 있으며 서기흔이 시도하는 디자인문화운동작업이 디자인을 다시 발견하는 교육적 효과를 갖기를 기대한다고 밝혔다.³⁶⁾

한편 1996년에 산업자원부가 설립한 국제디자인전문대학원(약칭 IDAS)에서 교수로 재직했던 게오르그 테오도레스쿠는 현대 사회에서 디자이너가 전문성을 인정받기 위해서는 풍부한 지식을 소유해 새로운 패러다임을 앞서 창출해야 한다고 보았다. 그는 디자인의 참여 영역이 확대됨에 따라 다양한 분야에서 통합적인 문제해결 능력이 요구되고 있기 때문에 디자이너에게 진정 필요한 교육은 통합교육이라고 말했다. 그는 급변하는 사회 속에서 새롭게 요구되는 디자이너 경쟁력으로 다음과 같은 다섯 가지를 제시했다: 첫째, 디자이너는 다양성을 창조하는 패러다임 선구자 역할을 다하고 풍부한 지식의 소유자가 되어야 한다. 둘째, 디자이너는 문제 전체를 조망할 수 있고 그 해결점을 찾을 수 있어야 한다. 셋째, 디자인은 다양한 영역까지 참여할 수 있어야 한다. 넷째, 디자이너는 사회적인 책임 의식을 느끼고 그 역할을 다해야 한다. 다섯째, 디자인은 지역적 조화를 이끌어낼 수 있어야 한다.³⁷⁾ 1990년대 중반부터 2000년대 초반까지 활발하게 이어진 디자인계 담론을 반영한 테오도레스쿠의 제안은 다양성 창출과 통합의 필요성을 강조한다는 점에서 서기흔의 문제의식과 통하는 것이었다. 하지만 당시 시대 상황과 사회 분위기, 그리고 문화예술계의 흐름을 공유하면서도 서기흔이 실천한 디자인 통합교육은 학술적이고 이론적인 고찰에서 비롯된 것이라기보다는 본인이 디자인 실무를 하면서 얻게 된 디자이너로서의 치열한 현장성과 작가로서의 디자이너라는 가치관을 대학 교육에 실질적으로 접목하고자 하는 주관적 인식과 개인적 노력, 그리고 통합이라는 방향성에 대한 확신에서 나온 것이라는 점에서 차이가 있었다.