NFT를 사회적 책임에 대한 고유한 약속으로 새롭게 활용한 인터렉티브 NFT 아트

이미지나 영상, 음악 등의 디지털 콘텐츠는 디지털 환경이 보편화된 현대 사회에서 누구나 쉽게 접하거나 수정할 수 있다. 그러므로 디지털 콘텐츠를 기반으로 한 디지털 아트는 온라인상에서 무단으로 위변조되거나 쉽게 복제될 수 있다는 지속적인 문제점이 있었다. 하지만 최근에 이와 같은 문제의 해결책으로 NFT가 도입되면서 디지털 콘텐츠를 기반으로 한 예술 작품이 더욱 발전할 수 있는 계기가 마련되었다(Park et al., 2022). 스마트 계약 플랫폼 이더리움은 NFT를 ‘고유한 대상의 소유권을 입증하는 데 사용할 수 있는 토큰(NFTs are tokens that we can use to represent ownership of unique items.)’으로 정의한다(Ethereum, 2015). 이는 NFT가 디지털 콘텐츠에 배타적인 소유권을 부여한다는 것을 의미한다. NFT를 발행받으면 디지털 콘텐츠는 원본성을 보존하고 창작과 소유에 관한 권리를 증명할 수 있다(Kim & Lee 2021). 또한 더 이상 복제와 위변조로 인해 디지털 콘텐츠의 가치가 훼손되거나 절하되지 않는 원형 상태를 보존할 수 있어 시장가치를 확보할 수 있다(Kim & Yong 2021).

최초로 NFT가 작품에 도입된 NFT 아트는 2014년 뉴욕대학교 교수이자 미디어 아티스트인 케빈 맥코이(Kecin McCoy)와 개발자 애닐 대시(Anil Dash)의해 제작된 <퀀덤(Quantum)>이다(Figure 1, Left). 이들은 예술가들이 자신의 디지털 작품을 판매하고 이를 추적할 수 있도록 블록체인 기술을 디지털 콘텐츠에 적용하고자 하였다(Lim 2022; Anil 2021). 하지만 최초의 NFT 아트가 제작되었던 초창기에는 이 기술이 큰 주목을 받지 못하였다. <퀸덤>도 7년이 지난 2021년 6월에서야 소더비 경매에서 140만 달러에 낙찰되었다. NFT아트에 대한 전 세계 대중들의 관심은 2021년 3월, 세계 최대 경매회사인 크리스티(Christie)의 온라인 경매에서 6,930만 달러에 낙찰된 비플(Beeple)의 <매일: 첫 5000일(Everydays: The First 5000 Days)>에서 시작되었다(Figure 1, Right). NFT가 등장하기 전에는 디지털 콘텐츠는 무한 복제가 가능하고 가격을 책정하기가 어려웠다. 따라서 소비자들은 디지털 콘텐츠가 희소하거나 가치가 있다고 생각하지 않았다. 하지만 NFT가 적용되어 희소성과 고유성이 부여되면서 디지털 콘텐츠는 시장가치를 가지게 되었으며 이로 인해 높은 가격이 책정될 수 있었다(Han & Kim 2021). 비플의 NFT 아트는 엄청난 가격으로 낙찰되어 화제가 되기도 하였지만 디지털 콘텐츠에 NFT가 적용되어 희소성과 원본성을 증명할 수 있으며 이를 통해 창작자의 수익 창출까지 이어졌다는 것을 대중들이 주목했다는 점에서 큰 의미가 있는 작품이다.

Figure 1

<Quantum>, 2014(Left), <Everydays: The First 5000 Days>, 2021 (Right)

전통적인 예술 시장은 창작자와 소비자, 갤러리, 경매, 아트페어, 온라인 플랫폼 등의 유통 매개체를 중심으로 작품이 거래되어왔다(Roh 2022). 이는 신진 작가뿐만 아니라 일반 대중들이 예술 시장에 쉽게 접근하지 못하는 장벽으로 작용했다. 하지만 NFT가 예술 시장에 도입되면서 창작자들은 자신의 작품을 공개하고 판매할 수 있으며 소비자들은 온라인에서 다양한 작품을 쉽게 거래할 수 있게 되었다(Kim 2022). NFT 아트의 거래는 오픈씨(OpenSea)와 블러(Blur)와 같은 NFT 마켓플레이스에서 이루어진다. 세계 최대 NFT 마켓플레이스인 오픈씨는 암호화폐 지갑을 연동하면 누구나 NFT를 자신의 디지털 콘텐츠에 발행할 수 있으며 NFT 아트를 전시하고 경매와 거래까지 자유롭게 할 수 있도록 지원한다(White et al., 2022; Crawford et al., 2022; OpenSea, 2023). 창작자는 자신의 작품을 NFT화 하는 작업인 민팅(Minting)을 거쳐 스마트 계약을 진행하게 된다. 이 과정에서 디지털 콘텐츠의 정보, 소유권, 저작권 정보가 블록체인 네트워크상에 기록된다. 이를 통해 디지털 콘텐츠에 대한 모든 데이터는 분산 네트워크에 공유와 검증이 이루어지며 이를 통해 투명한 거래가 제공된다. 이러한 NFT 아트의 거래 구조에서 창작자와 수용자는 중개하는 매개체 없이 직접 작품을 거래할 수 있다(Kim 2022; Kugler 2021). 지금까지 오픈씨에서 활동한 거래자는 270만 명 이상으로 집계되고 있을 만큼(DappRadar 2023) NFT 마켓플레이스는 거대한 시장으로 성장하였다. 이같이 NFT 아트는 혁명이라 불리며 예술 분야에서 큰 영향을 끼치고 있다(Park 2023).

인터렉티브 NFT 아트는 작품을 소유하는 수용자가 상호작용할 수 있는 NFT이다. 영상, 이미지 및 오디오 등의 모든 디지털 매체를 활용하여 작품을 제작하는 디지털 아트는 다수의 관객이 능동적으로 참여하고 접촉하여 작품과 쌍방향 상호작용을 할 수 있다는 특징이 있다. 디지털 아트에서 디지털 매체를 매개로 한 인간과 인간의 상호작용과 수용자와 작품 간의 상호작용은 중요한 요인이다(Jung 2011). 상호작용은 관객이 감상을 넘어서 작품을 만들어내는 구체적 행위를 하며 관객의 위치가 수동적인 입장에서 창조자의 지위까지 이르는 일이 가능해진다는 것을 의미한다(Lee 2010). 인터렉티브 NFT 아트는 디지털 아트의 상호작용성을 NFT 아트에 결합한 형태이다. 현재 대부분의 NFT 아트는 영상이나 이미지 등의 디지털 콘텐츠가 고정된 형태로 수용자가 구입 및 보유만 가능한 고정된 형태이다. 하지만 인터렉티브 NFT 아트는 수용자가 직접 NFT 아트 제작에 참여하는 것으로 다수의 NFT를 생성할 수 있다는 특징이 있다(Jean 2022). 이러한 인터렉티브 NFT 아트는 직접 작품에 참여할 뿐만 아니라 소유권까지 얻게 되는 새로운 디지털 아트 경험을 사용자에게 제공할 것으로 기대된다.

대표적인 인터렉티브 NFT 아트 사례인 <크립토오키드(CryptOrchids)>는 NFT기반의 식물 키우기 게임이다(Figure 2, Left). 수용자는 씨앗으로 시작하여 꽃이 발아한 시점부터 정확히 7일마다 물을 주어야 한다. 수용자가 크립트오키드의 씨앗을 구매하면 NFT가 생성 및 발행된다. 크립토오키드는 NFT가 사용자에게 가상 식물을 키우는 경험과 재미를 제공할 뿐만 아니라 꽃을 피우기 위해 게임을 플레이한 과정과 노력까지 증명할 수 있음을 시사하였다(CryptOrchids, 2021). 또한 미디어아티스트 전병삼의 인터렉티브 NFT 작품인 <스핀(Spins)> 시리즈는 수용자에게 고유한 이미지나 텍스트가 회전하는 형태의 이더리움 기반 브러쉬를 제공한다(Figure 2, Right). 수용자는 빈 그림판에 선택한 브러쉬를 사용하여 직접 디지털 그림을 그릴 수 있다. 스핀시리즈는 인터렉티브 NFT 아트이자 세계 최초의 그릴 수 있는 NFT라는 점에서 의미가 있는 작품이다(Jeon, 2021; Choi, 2021).

Figure 2

<CryptOrchids>, 2021(Left), <Spins>, 2021(Right)

‘멍멍’은 NFT를 통해 인간과 반려 동물의 관계에서 ‘대체할 수 없는 것’에 대해 이야기한다. ‘대체할 수 없는 것’이란 생명을 책임지는 것, 생명을 사고 팔지 않는 것, 그리고 그렇게 하겠다는 약속을 의미한다. 이러한 관점으로 NFT는 반려동물을 끝까지 책임지겠다는 고유한 약속에 대한 증명에 적용되었다. 사용자는 작품을 경험하면서 ‘반려 동물을 사지 않고 입양하는 것’의 필요성과 의의에 동의하며 ‘반려 동물을 키우게 된다면 평생 함께 하겠다는 책임’에 대해 소통한다.

또한, 본 작품은 NFT가 디지털 콘텐츠에 고유한 값을 부여하여 세상에 단 하나밖에 없는 ‘무언가’를 만들어내는 방식에 주목했다. NFT의 고유성과 희소성은 디지털 콘텐츠의 배타적인 소유권과 원본성을 증명할 수 있는 주요한 특성이다. 이러한 특성으로 인해 현재 많은 사람들은 NFT의 ‘세상에 단 하나밖에 없음’, ‘대체 불가능함’의 상품 가치를 높은 가격으로 거래하고 있다. 이에 연구팀은 NFT의 대체 불가능한 특성을 사람과 반려 동물 간의 고유한 약속과 변하지 않을 책임에 적용하였다. 이를 통해 현재 사회에서 상용되는 시장 고부가가치 또는 자산과 소유의 개념으로 다뤄진 NFT의 ‘고유한 가치’에 대해 성찰해보고자 하였다.

본 작품은 NFT를 소유하는 사용자의 참여로 완성되는 인터렉티브 NFT 아트이다. 사용자는 작품의 강아지 캐릭터와 테스트로 소통하며 반려동물의 입양, 병, 죽음과 양육자의 결혼에 대한 스토리를 진행한다. 성공적으로 작품을 완수한 사용자는 입력하였던 텍스트로 구성된 텍스트 모자이크 이미지와 NFT를 발행받게 된다. 연구팀은 사용자에게 이러한 과정을 경험을 제공하여 자산이 아닌 비영리적 가치가 있는 인터렉티브 NFT 아트를 제작하고자 하였다. 본 작품은 사용자가 직접 입력한 반려동물에 대한 생각으로 작품이 구성된다는 특징이 있다. 그러므로 참여하는 사용자마다 다른 텍스트를 입력하게 되어 발행되는 작품은 모두 상이하다. 따라서 사용자는 반려동물에 대한 자신만의 가치관이 들어있는 나만의 고유한 NFT 아트를 제작하고 소유할 수 있다. 이를 통해 연구팀은 상업적인 성격이 강한 기존의 NFT 아트에서 벗어나 개인의 고유한 가치가 담긴 인터렉티브 NFT 아트를 만들고자 하였다.

사용자는 텍스트 어드벤처 게임 형식으로 본 작품에 참여한다. 텍스트 어드벤처 게임이란 텍스트로 진행되는 게임으로 플레이어는 텍스트를 읽고 현재의 상황과 게임의 방향을 추리하여 선택적 행동을 하게 된다. 주로 대화나 힌트를 통해 게임이 진행되기 때문에 플레이어는 많은 지문을 읽으면서 스토리를 이해하여 게임을 진행한다(Choi et al., 2020).

사용자는 스토리와 퀘스트를 진행하면서 입력하는 답변에 대한 엔티티와 점수를 받게 된다. 만약 사용자가 부적합하거나 비속어와 같은 부정적인 언어 사용하면 퀘스트는 이수되지 않는다. 이와 같은 현상이 지속적으로 발생되어 목표 점수에 도달하지 않는다면 게임은 종료되고 NFT는 발행되지 않는다. 추후에 사용자는 게임의 재도전과 종료를 선택할 수 있다. 이는 게임 요소를 적용하여 NFT 발행에 진입 장벽을 추가하여 누구나 쉽게 발행받을 수 있다고 여겨지던 NFT의 관념에 변화를 시도한 것이다. 이를 통해 연구팀은 반려동물에 대한 책임감 있는 답변을 입력한 사용자에게만 NFT를 발행하여 진정한 가치가 담긴 NFT 아트를 제작하고자 하였다.

본 작품의 스토리는 ‘입양, 양육자의 결혼, 병, 죽음’의 테마를 가진 4가지 파트로 구성된다. 사용자는 스토리의 전개에 따라 퀘스트를 수행하면서 강아지 캐릭터와 소통한다. 스토리는 본 작품을 제작하기 전에 반려동물을 키우고 있는 양육자를 대상으로 진행하였던 설문조사를 기반으로 제작하였다. 설문조사는 50명의 양육자를 대상으로 2021년 8월 9일부터 10일까지 이틀 동안 진행되었다. 반려동물에 대한 사전 설문조사로 양육 기간, 반려 동물의 수에 대해 조사하였다. 또한 반려동물을 양육하면서 갈등이나 부담이 되었던 일과 유기견에 대한 생각, 반려동물과의 소통에 대해 주관식 서술형 문항으로 설문조사를 진행하였다. 연구팀은 설문조사를 통해 반려 동물의 일평생 동안 양육자가 경험할 수 있는 사건과 갈등에 대해 생각해 볼 수 있었다.

Table 1은 ‘멍멍’의 스토리 퀘스트이다. 파트 1의 ‘입양’에서 사용자는 반려동물인 강아지를 입양하면서 이름을 지어주고 첫 인사를 나눈다. 이 파트에서 참여자는 반려동물을 잘 키우겠다는 첫 번째 다짐과 약속을 한다. 두 번째 파트의 ‘양육자의 결혼’에서는 양육자인 사용자가 반려동물에 대한 가치관이 맞지 않는 파트너와의 결혼을 계획하면서 발생할 수 있는 문제들을 다룬다. 세 번째 파트인 ‘병’에서는 함께 살아가면서 반려동물의 병으로 인해 발생할 수 있는 상황에 대해 이야기 한다. 사용자는 많은 사람들이 경제적인 문제를 핑계로 반려동물을 유기하는 상황을 경험한다. 마지막 파트인 ‘죽음’에서는 죽음으로 인한 반려동물과의 이별에 대한 전개가 이어진다.

Table 1

Story Quests

본 작품은 강아지 캐릭터와 소통하며 게임을 진행하는 메인 페이지(Figure 3, Top)와 텍스트 모자이크 이미지와 NFT를 발행받는 결과 페이지(Figure 3, Bottom)로 구성된다. 사용자가 게임을 성공적으로 완수하면 작품은 자동적으로 메인 페이지에서 결과 페이지로 이동된다. 메인 페이지의 왼쪽에서 확인할 수 있는 자바스크립트 형식의 텍스트는 관객이 입력한 답변이 수치로 변환된 것이다. 오른쪽은 강아지 캐릭터와 스토리가 제공되는 부분이다. 사용자는 오른쪽 상단의 스토리와 퀘스트를 진행하며 작품에 참여한다. 강아지 캐릭터는 총 4가지로 게임이 시작될 때 무작위로 선정된다. 사용자는 하단의 입력창에 퀘스트에 대한 답을 입력하며 강아지 캐릭터와 소통한다. 게임을 성공적으로 이수한 사용자는 결과 페이지에서 고유한 약속으로 구성된 텍스트 모자이크 이미지와 NFT를 발행받을 수 있다.

Figure 3

The MungMung Interface: Main page view(Top) and Result page view(Bottom)

‘멍멍’은 텍스트 어드벤처 게임으로 관객은 텍스트로 작품 속 강아지 캐릭터와 소통한다. 사용자는 8점에서 시작하여 총 18점이 되면 게임을 성공적으로 완수하게 된다. 하지만 만약 점수가 계속 차감되어 0점이 되면 게임에 실패하게 되며 재도전할 수 있다. 점수가 총점에 가까워질수록 강아지 캐릭터가 있는 인터페이스의 너비는 넓어지지만 반대의 경우에는 점차적으로 좁아진다. 게임을 진행하면서 사용자가 입력한 답변은 머신 러닝을 통해 분석되어 4개의 엔티티(Entity)인 Promise, Puppy socialization, Don’t- understand, Rude로 분류되고 이는 점수로 환산된다. 표 2는 사용자가 입력한 텍스트에 따라 분류되는 엔티티의 구성이다. Promise는 관객이 반려동물에 대한 책임 및 긍정적인 약속을 입력했을 때 적용되며 2점이 주어진다. Puppy socialization은 반려동물과 가까워질 수 있는 모든 인사, 질문 등의 긍정적 답변에 해당되며 사용자는 1점을 획득할 수 있다. Don’t- understand는 단어나 문장이 아닌 텍스트에 적용된다. 이 때 사용자는 0점을 획득하여 점수에는 변화가 없다. 마지막으로 Rude에는 반려동물에 대한 책임을 회피하면서 부정적이고 악의적인 답변들이 해당된다. Rude를 받게 되면 1점 차감되기 때문에 지속적으로 획득할 경우에는 게임에 실패하게 된다.

Table 2

Entity

관객이 게임을 진행하면서 입력한 텍스트는 해당 강아지 이미지에 텍스트 모자이크된 이미지 형태로 제공된다. 게임을 시작할 때 설정되어 있는 5종의 강아지 캐릭터와 10가지 배경은 무작위로 선정되며 텍스트 모자이크에도 동일한 강아지 캐릭터가 사용된다(Figure 4). 제작된 텍스트 모자이크 이미지에는 반려동물에 대한 관객 개인만의 책임과 약속이 포함되어 있다. 또한 해당 이미지에 NFT가 발행되어 책임과 약속에 대체할 수 없는 고유성과 특별함을 부여했다. 이러한 과정을 통해 본 작품은 반려동물에 대한 양육자의 약속과 책임을 디지털 콘텐츠로 제작하여 이를 증명하는 인증서로서 NFT를 활용하고자 하였다.

Figure 4

Minting NFT Text mosaics of the MungMung

P2를 제외한 모든 참여자들은 본 작품을 경험하기 전부터 NFT 아트에 대해 기초적인 지식을 가지고 있었다. 대부분의 참여자들은 NFT 아트의 예술성과 작품성보다 수익 창출과 상품성에 주목하고 있었다.

“NFT 아트는 디지털 환경에서 아트에 대체 불가능한 토큰이 입혀져 값이 매겨지고 거래가 가능해지게 되는 것으로 알고 있다(P1).”

“예전에 어떤 중학생의 작품이 NFT를 발행하여 2천만 원으로 거래되었다는 기사를 보고 알게 되었다(P5).”

또한 참여자들은 실물이 없는 가상의 개념이기 때문에 접근이 어려웠으며 NFT의 지속성과 미래 가치에 대해 부정적인 의견을 보였다.

“제가 예술을 하고 있고 NFT에 대한 강의도 들었지만 뭔가 가상이라서 허망하다고 생각했다. 또한 절차가 복잡하고 가상이라는 것 때문에 접근하기가 쉽지 않았다(P3).”

“NFT는 가상의 것이라 실물이 없다고 생각한다. 그래서 불안하고 지금 NFT에 대한 높은 값어치는 언젠가 떨어질 것이라고 생각한다(P5)”

“NFT 아트가 자산의 가치와 상품성이 있는지 잘 모르겠다. NFT 아트가 판매가 되었다고 하여도 실제 돈으로 바꾸지 않으면 이게 무슨 의미가 있는지 모르겠다. 아직은 좀 불안하다(P6).”

본 작품에서 강아지 캐릭터와의 소통을 통해 반려동물에 대한 책임과 약속의 증서로 NFT를 활용한 점은 모든 참여자들의 긍정적인 평가를 받았다.

“나의 답변에 따라 NFT로 발행되었기 때문에 더욱 더 반려동물에 대한 책임감이 생겼다(P3).”

“NFT 아트가 디지털 작품에 NFT를 발행시키는 기존의 방식이 아니라 착한 아트의 성격도 가질 수 있다는 것을 알게 되었다. 앞으로도 이러한 의미 있는 작품이 많이 제작되길 바란다(P2)”

“나의 답변이 NFT로 발행된다고 생각하니 좀 더 책임감 있는 텍스트를 적었던 것 같다(P4).”

“본 작품은 지금 거래되고 있는 NFT 아트와 확실히 다르다. 기존의 NFT가 단순한 결과물이라고 한다면 멍멍에서의 NFT 아트는 경험의 결과물이라고 생각한다. 강아지 캐릭터와 텍스트로 소통하면서 누적된 경험이 NFT 아트에 반영되는 과정과 결과는 모두 의미가 있다(P1).”

“이런 식의 비영리적인 활용은 기존 NFT에 가지고 있던 의구심과 불안감을 상쇄시켜줄 수 있다고 생각한다. NFT의 소유권과 별개로 자격증과 같은 역할로 활용될 수 있을 것 같다(P6).”

“보통 입양하는 과정에서 당장 눈앞에 있는 반려동물이 귀엽고 사랑스럽기 때문에 양육하면서 생길 수 있는 여러 상황에 대해 잘 생각하지 못하는 것 같다. 하지만 본 작품은 나중에 생길 수 있는 상황에 대해 객관적으로 미리 생각해 볼 수 있는 계기와 경험을 제공하고 대체할 수 없는 NFT로 발행되는 것은 좋은 프로세스라고 생각한다(P5)”

모든 참여자들은 인터렉션이 추가된 NFT 아트를 본 작품을 통해 처음 경험하였으나 대부분 긍정적인 반응을 보였다. 참여자들은 인터렉션을 통해 완성된 작품에 직접적인 기여를 하는 것에 호의적이었다. 더불어 자신이 입력한 답변으로 작품의 결과물이 완성되는 점에서 높은 만족도를 보였다.

“강아지 캐릭터와 일대일 소통에 의해 NFT가 생성되는 것은 의미가 있다. 모든 사람에게 상품적인 가치가 있는 것이 아닌 나에게 매우 소중한 자산이 될 것 같다(P1).”

“참여한 사람에게 더 가치가 있는 작품인 것 같다(P4).”

“제일 인상적이었던 부분은 내가 입력한 텍스트가 모자이크된 결과물이었다. 나의 대답이 작품의 일부분으로 사용되는 것이 좋다(P6).”

“누군가 제작한 NFT 아트를 소유하는 것이 아니라 내가 작품에 기여를 하여 결과물에 영향을 준 것이 좋았다. 단순히 작품의 소유권을 가지는 것이 아닌 점이 흥미로웠다(P3).”

참여자들은 본 작품의 텍스트 어드벤처 게임 형식에 대해 다양한 답변을 하였다. 참여자들은 퀘스트를 이수하면서 반려동물에 대해 더 강한 책임감을 느꼈다고 답하였다. 또한 일정 점수를 넘지 못하면 게임이 종료되는 부분이 다른 NFT 아트와 차별되는 재미 요소라고 평가하였다.

“반려동물에 대한 책임감이 나에게 있음을 알려주는 퀘스트로 인해 정말 키우게 된다면 끝까지 잘 키워야 된다고 생각했던 것 같다(P4).”

“반려동물에 대한 자격증의 개념이 들어가 있는 것 같다. 퀘스트로 대표되는 기본적인 자격 요건을 완료해야 NFT를 얻게 되는 방식은 신선했다(P6).”

“대부분의 NFT와 관련된 콘텐츠들은 무조건적인 발행과 구매를 유도하여 해당 커뮤니티에 합류할 것을 강요한다. 하지만 본 작품의 NFT는 사용자의 답변이 적합하지 않으면 게임이 종료되고 NFT를 발행해 주지 않는 형식이 독특했다. 이 점이 다른 NFT 콘텐츠와 차별점이라고 생각한다(P5)”

“NFT가 발행이 되지 않을 수 있다는 결말도 있기 때문에 뭔가 두근두근한 것 같다. 게임 오버로 갈 수 있다는 요소가 매우 재미있다(P3).”