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공기 방울 세탁기는 “물과 세제만을 사용하던 기존 세탁기와는 달리 세탁기 내부에서 공기 방울을 발생시켜 세탁 효과를 높이도록 설계”한 제품이었다(“World's first air bubble,” 1991). 1991년 9월 6일 자 <동아일보>는 공기 방울 세탁기의 특징과 원리를 자세하게 소개했다. 기사(“World's first air bubble washing machine” 1991)에 따르면 공기 방울 세탁기는 “세탁기 안 물을 돌리는 와류장치(프로펠러) 바닥에 1백여 개의 노즐(직경 3mm)을 부착, 공기를 쏘아내 30여만 개의 기포를 발생시킴으로써 세제가 쉽게 풀리도록 하고, 공기 방울의 운동을 통해 때를 빼내”도록 만든 제품이었다.

1991년 9월 3일 자 <동아일보>에 실린 광고(Figure 5)를 보면, 제품의 전면과 모서리 부분이 곡선으로 처리되어 전체적으로 부드러운 이미지를 풍기고 있는 것을 확인할 수 있다. 이러한 제품의 외관은 1990년 금성사의 ‘인공지능 금성 OK 세탁기’ WF-1410Y 모델에서 두드러지게 나타난 이후, 1990년대 초반 세탁기들의 보편적인 형태적 특징으로 자리했다.

Figure 5 Advertisement for Daewoo Washing Machine Power DWF-6685AT model (Daewoo Electronics, 1991)

공기 방울 세탁기 광고(Figure 5)는 “공기 방울로 세탁한다”라는 문구를 표제로 내세우고 있다. 제품의 배경도 공기 방울이 생성되는 이미지를 사용하였다. 광고 하단을 보면 “세계 최초 공기 방울 세탁방식”이라는 문구가 세탁기 이름을 수식하고 있는 것을 발견할 수 있다. 그렇게 광고는 공기 방울이 이 세탁기의 중요한 특징이라고 주장하고 있다. 출시 당시 공기 방울 세탁기의 이름은 ‘대우 세탁기 파워’였다. 그런데 이후 제품이 인기를 끌면서 ‘대우 세탁기 파워’라는 이름도 ‘대우 공기 방울 세탁기 파워’로 변경되었다. 광고를 보면 세탁기 오른쪽 옆에 “에어로 퍼지”라는 표현이 자리하고 있는 것을 확인할 수 있는데, 그것은 제품이 등장한 1991년 8월만 해도 세탁기 시장의 주된 화두가 ‘퍼지’였다는 사실을 보여준다. 광고의 또 다른 특이점으로는 오른쪽 아래에 “국내 최초의 본격 드라마 CM 신대우 가족” TV 방영 시간표가 자리하고 있다는 사실이다.

‘신대우 가족’은 신대우(유인촌 역)의 처남(박상원 역)이 진정한 사랑을 이루는 과정을 담은 멜로드라마 형식의 광고였다. 이 광고는 신대우 씨 가족의 생활 속에 대우전자와 대우자동차가 생산한 제품들을 배치함으로써 시청자가 광고를 보는 과정에 해당 제품과 그것의 사용 모습을 자연스럽게 접할 수 있도록 만들어졌다. ‘신대우 가족’은 일반적인 TV 광고와 달랐다. 그것은 제품을 직접적으로 홍보하는 광고라기보다는 기업 이미지를 제고(提高)하기 위한 광고에 가까웠다. 신달자 극본, 이장호 연출로 제작된 ‘신대우 가족’ 1탄은 1991년 8월 31일 ‘프롤로그’ 편을 시작으로 1992년 3월 6일 ‘결혼식’ 편에 이르기까지 총 13편이 제작 방송되었다(“Korea's first drama CF,” 1992). ‘신대우 가족’ 1탄 상영이 종료된 이후, 대우전자는 ‘신대우 가족’ 2탄 ‘공기 방울 이야기’ 5편을 추가로 제작해 1992년 5월 29일부터 9월 11일까지 방영하였다. ‘신대우 가족’ 2탄은 대우전자의 공기 방울 세탁기를 소재로, 공기 방울 아이디어를 실제 제품 개발로 연결하는 과정을 다큐멘터리 형식으로 엮어 만들었다(“Creating dramatic commercials,” 1992). ‘신대우 가족’ 2탄을 제작하면서 대우전자는 당시 인기 작가였던 김수현을 섭외하려고 했으나, 경쟁사인 삼성전자 광고 담당 자문위원이어서 성사되지는 않았다. 대신 1990년 MBC 드라마 ‘여자는 무엇으로 사는가’의 극본을 쓴 주찬옥 작가가 대본을 맡아서 썼다. 이 시리즈 광고에서 유인촌이 연기한 신대우는 개발 당시 대우전자 수석연구원 임무생이 그랬던 것처럼 수족관에서 뿜어 오르는 기포를 보면서 ‘공기 방울 세탁기’에 대한 영감을 얻는 인물로 표현되었다(“The Story,” 1992).

공기 방울 세탁기가 출시되고 1년이 지난 1992년 8월 23일에 <동아일보>는 1980년대 중반 ‘대우 봉 세탁기’로 “가전 3사 중 시장점유율이 한때 20%까지 올랐던 대우는 그 후 별다른 히트작을 내놓지 못해 작년(1991년) 한때 점유율이 10%까지 떨어졌으나 공기 방울 세탁기의 성공에 힘입어 다시 시장점유율을 거의 20% 정도까지” 끌어 올렸다는 내용의 기사(“Captured 20%,” 1992)를 내보냈다. 1992년 12월 14일 자 <조선일보>의 기사(“Idea Products Don't Know,” 1992)도 1991년 8월 등장해 인기를 얻은 대우전자 공기 방울 세탁기가 1992년에도 히트상품의 반열에 올라 2년째 기염을 토했다고 썼다. 구체적으로 1992년 “10월까지 31만 대를 팔면서 시장점유율을 27%로 높여 가전 부문을 되살리려는 대우그룹의 효자 노릇을 톡톡히 했다”는 것이다. 이러한 기사들을 통해서 알 수 있듯이 당시 대우전자는 공기 방울 세탁기를 통해 잃었던 시장 지배력을 회복했다. 그것은 곧 국내 시장에서 다른 제조사들의 상대적 지배력 약화를 의미하는 것이기도 했다.

공기 방울 세탁기가 등장해 세간의 관심을 받으며 인기를 끌자, 공기 방울의 세탁 효과에 관한 논쟁이 벌어지기도 했다. <조선일보>의 기사(“Industry and Academia,” 1992)에 따르면, 1992년 4월 18일에 열린 한국의류학회 학술발표회에서 연구자 김성연과 박선경은 “기포가 세탁기의 세척 효과에 미치는 영향”이라는 논문을 통해 “세탁기의 기포는 옷감 손상을 막아주나 세탁 효과는 떨어뜨린다”라는 주장을 펼쳤다. 이에 공기 방울 세탁기 개발을 총괄했던 임무생 대우전자 가전연구소 소장은 김성연과 박선경의 연구가 “거품과 기포를 혼돈”했고, “기포의 물리적 화학적 작용을 무시”했다고 반박했다. 더 나아가 그는 김성연과 박선경의 연구가 “경쟁 가전사인 S사의 연구비 지원에 의한 것인 만큼 의문이 있다”고 주장했다. 이러한 주장에 대해 두 연구자는 “거품과 기포는 세탁액의 세제 농도를 떨어뜨리는 점에서 다를 바 없다”라고 반박했다. 연구비 지원에 관해서도 “연구비 지원이 학술 연구를 왜곡한다는 것은 있을 수 없는 일”이라고 주장했다. 그런데 공기 방울의 세탁 효과에 대한 논쟁은 공기 방울 세탁기에 대한 사회적 관심을 불러일으키는 계기가 되었다. 이와 관련해 <동아일보>의 기사(“Captured 20%,” 1992)는 “논쟁이 가열돼 세간의 화제로 떠오르면서 공기 방울 세탁기의 시장점유율은 오히려 계속 높아져 이 분야 최대의 히트상품”이 되었다고 밝혔다.

그렇게 공기 방울 세탁기가 인기를 끌고 있던 1992년 8월에 삼성전자는 ‘삶아 빠는 세탁기’로 알려진 ‘삼성 히트 세탁기’ SEW-7588 모델을 출시했다. 이 모델을 출시하며 삼성전자는 대대적인 홍보에 나섰다. 그러자 대우전자도 그에 대응하는 광고를 내보내기 시작했다. 1992년 8월 13일 <조선일보>에 실린 ‘대우 공기 방울 세탁기 파워’ DWF-6650 모델 광고(Figure 6)가 그런 광고였다. 이 광고에서 대우전자는 “빨래는 이제 삶을 필요가 없습니다”라는 슬로건을 전면에 내걸었다. 물론 이 슬로건은 삼성전자의 삶는 세탁기를 염두에 둔 것이었다. 삼성전자의 삶는 세탁기가 등장하기 전인 1992년 1월, ‘대우 공기 방울 세탁기 파워’ DWF-6650 모델의 광고는 “공기 방울 세탁기 왜 장안의 화제인가?”라는 표제를 내걸었다. 내용도 공기 방울로 세탁하면 애벌빨래가 필요 없고, 옷감 손상도 없다는 점을 강조했을 뿐이었다. 그런데 삼성전자의 삶는 세탁기가 등장한 직후에 빨래는 삶을 필요가 없다는 내용의 광고를 하기 시작한 것이었다. 이것은 당시 대우전자 역시 삼성전자의 삶는 세탁기를 경쟁제품으로 이해했음을 보여준다. 이러한 이해 속에서 대우전자는 “삶지 못하는 순모, 실크, 색깔 있는 옷들도 열작용 없이 공기 방울의 충격 에너지로 세탁”해 준다거나, 표준코스 세탁을 한 번 하는데 12원 정도의 전기 사용료밖에 들지 않아 경제적이라는 주장을 폈다. 심지어 광고의 화면 아랫부분에 “에너지 절약, 더 밝은 경제”라는 표어까지 달아 놓았다. 이는 삼성전자의 삶는 세탁기가 물을 끓여 세탁하기 때문에 전기 소모가 크다는 약점을 지적한 것이었다.

Figure 6 Advertisement for Daewoo Air Bubble Washing Machine Power DWF-6650 model (Daewoo Electronics, 1992)

대우전자가 삼성전자의 삶는 세탁기를 의식하며 견제에 나섰던 것은 1992년 당시 가전제품 영역에 한국형 바람이 강하게 불고 있었기 때문이다. 공기 방울 세탁기가 등장하고 채 2달이 안 된 시점에 <동아일보>는 “가전제품 한국형이 쓰기 편하다”라는 제목의 기사(“Korean-style appliances,” 1991)에서 “대우전자는 방망이로 빨래를 두드리는 효과를 내주며 세제를 덜 써도 되는 공기 방울 세탁기를 내놓아”라고 공기 방울 세탁기를 한국형 제품의 맥락에 배치하여 다루었다. 이는 가전 영역에 불고 있던 한국형 제품 현상을 기사화하는 과정에 당시 주목받고 있던 공기 방울 세탁기를 일부러 포함해 다룬 것이었다고 할 수 있다. 왜냐하면 출시 초기만 하더라도 공기 방울 세탁기는 한국형의 맥락에서 이야기되지 않았기 때문이다. 1991년 9월 6일의 인터뷰(“World's first air bubble washing machine” 1991)에서 개발자인 임무생은 한국형을 떠올릴 만한 언급을 하지 않았다. 단지 어항의 기포 발생 장치를 보고 착안했다는 점을 강조했을 뿐이었다.

그런데 삼성전자의 삶는 세탁기가 출시될 즈음 인터뷰에서는 전통적인 빨래 방식과 관련을 맺으려는 모습을 보였다. 구체적으로 1992년 8월 26일 자 <매일경제>의 인터뷰 기사(“Inspired by Mother’s Laundry,” 1992)에서 임무생은 “빨래터의 방망이질과 어항의 기포 발생기, 삶는 빨래의 수류 작용 등이 공기 방울 세탁기에 원용됐다”라고 밝혔다. 또한 “조상 전래의 습관적인 행동들이 지극히 과학적이라는 믿음으로 단순한 행동도 놓치지 않고 곰곰이 생각한 것이 착안의 비결”이라고도 말했다. 그의 발언 내용이 이전과 달라진 것은 냉장고, 전자레인지, 진공청소기 등의 제품 영역에서 한국형의 유행이 강하게 나타나고 있던 당시 상황과 무관하지 않다. 어쩌면 경쟁사의 삶는 세탁기의 등장으로 소비자들의 관심이 한국형 세탁기로 이동할 수 있다는 두려움이 있었다고 할 수 있다. 그것은 그의 우려였을 뿐 아니라 대우전자의 우려이기도 했다. 이듬해인 1993년에 대우전자가 빨랫방망이를 등장시키면서 “공기 방울 세탁은 빨랫방망이로 찌든 빨래를 최대 168번 두들겨 빠는 효과를 냅니다”라고 광고했던 것은 당시의 그런 분위기를 반영한 것이다(Daewoo Electronics, 1993). 이 일련의 흐름은 공기 방울 세탁기가 어떻게 점차 한국형 세탁기의 맥락에 자리하게 되었는지를 보여주고 있다.

‘한국형 세탁기’라는 표현은 1990년에 처음 등장했다. 1990년 11월 4일 자 <매일경제>를 보면 당시 업소용 세탁기를 생산하던 한국기계공업사가 자사의 세탁기를 ‘한국형 세탁기’로 광고(Figure 7)하는 모습을 볼 수 있다. 구체적으로 광고의 화면 중앙에 제품 이미지를 크게 배치하고, 그 위에 “한국형 전자동 세탁·탈수기”라는 제품명을 써 놓았다.

Figure 7 Advertisement for a fully automatic Korean-style Washing Machine and spin-dryer (Korea Machinery Industries, 1990)

이 세탁기가 한국형 세탁기라는 이름을 달게 된 것은 무엇보다 한국형 가전제품이 유행하고 있던 당시 상황과 관계가 있다. 1980년대 말부터 가전 3사는 냉장고나 전자레인지 영역에서 한국형을 매개로 치열한 개발과 판매전을 벌였다. 당시 제조사들이 한국형을 매개로 경쟁을 벌이기 시작한 직접적인 계기는 수입자유화와 유통시장 개방에 따른 위기감 때문이었다. 1991년 9월 15일 자 <한겨레>의 “가전 업계 ‘한국형’ 제품 개발 열기”라는 제목의 기사(“Home Appliance Industry,” 1991)는 당시 기업들이 왜 한국형 제품 개발에 열을 올리는지에 대해 “외국 제품에 의한 시장 잠식을 막기 위해서는 한국인의 생활방식 등에 맞는 제품을 개발해 기능 면에서 차별화하는 것이 가장 좋은 방법이라는 판단” 때문이라고 쓰고 있다.

위 기사에서도 알 수 있듯이 한국형 제품이란 “한국인의 생활방식에 맞는 제품”을 뜻한다. 여기서 생활방식이란 의식주 전 영역에 걸쳐 발현하는 고유한 삶의 방식, 혹은 문화를 의미한다. 따라서 한국형 제품은 한국인의 생활문화가 반영된, 혹은 한국인의 고유한 생활방식에서 파생된 제품이라고 정의할 수 있다. 1991년 9월 9일 자 <조선일보>의 기사 “한국형 가전품 개발 본격화”(“Korean-style Home Appliance,” 1991)에서도 한국형 제품을 “우리 생활방식과 가옥구조 등에 맞는 제품”이라고 정의했다. 이는 한국 고유의 생활문화라는 맥락에서 한국형 제품이 정의되고 있음을 보여준다. 이러한 맥락에서 본다면 1980년대 한국형 냉장고의 개발이 왜 김치를 중심으로 전개되었는지를 쉽게 이해할 수 있다. 한국의 식문화를 대표하는 김치를 빼고 한국형 냉장고는 이야기될 수 없기 때문이다. 마찬가지로 1990년대 초 한국형 전자레인지가 뚝배기와 같은 한국 음식문화와의 관계 속에서 정의되었던 것도 그러한 이유 때문이었다.

그렇다면 한국형 세탁기는 어떻게 정의될 수 있을까? 다시 말해 세탁기를 어떤 생활방식이나 문화와의 관계 속에서 한국형으로 정의할 수 있는 것일까? 한국형의 맥락에서 한국기계공업사의 ‘한국형 전자동 세탁·탈수기’ 광고(Figure 7)를 살펴보면, 사용처에 관한 설명 바로 아랫부분에 “삶는 빨래는 한국형 세탁기로”라는 문구를 발견할 수 있다. 이 문구는 해당 제품이 한국형인 이유가 빨래를 삶는다는 점 때문임을 보여주고 있다. 이것은 1991년 9월 15일 자 <한겨레> 기사(“Home Appliance Industry,” 1991) “가전 업계 ‘한국형’ 제품 개발 열기”에서도 확인할 수 있는 내용이다. 기사에 등장하는 “세탁물을 삶아주는 기능을 갖춘 세탁기 등 한국형 제품”이라는 표현은 한국형 세탁기가 세탁물을 삶는 기능에 의해 정의되었음을 보여준다.

이런 맥락에서 볼 때 1992년에 삼성전자가 출시한 7.5kg 용량의 ‘삼성 히트 세탁기’ SEW-7588 모델은 전형적인 한국형 세탁기라고 할 수 있다. 이 제품은 부드러운 형태를 특징으로 하는 당시 세탁기들과 달리 전체적으로 직선적이고 각진 외형을 취하였다. 제품은 1992년 6월 27일 자 <동아일보>의 새상품 코너에 처음 소개되었는데, 기사(“Boil and wash laundry.” 1992)에 따르면, “히터 장치와 스테인리스 세탁조가 장착돼 섭씨 95도 이상의 물을 공급, 삶아 빠는 방식의 세탁이 가능”했다. 1992년 8월 5일 자 <동아일보>에 해당 제품의 광고(Figure 8)가 등장했는데, 광고는 세탁기를 크게 확대해 화면에 꽉 채워 제시하였다. 화면 하단에는 장작불에 빨래를 삶는 도상을 세탁기 이미지에 겹쳐 배치함으로써 광고하는 제품이 세탁물을 삶아서 빠는 세탁기라는 점을 명확하게 나타냈다. 장작불에 빨래를 삶는 이미지 위에는 “삼성 삶는 세탁기 탄생”이라는 문구를 배치했다. 이 문구에서 흥미로운 부분은 ‘삶는’을 가마솥 모양의 빨간 아이콘 안에 흰색 글자로 표현해 강조하고 있는 점이다. 물론 이 역시 해당 제품이 삶아 빠는 세탁기라는 것을 강조하기 위한 표현이었다.

Figure 8 Advertisement for Samsung Heat Washing Machine SEW-7588 model (Samsung Electronics, 1992)

그런데 더욱 흥미로운 것은 “삶는 효과가 아닙니다. 진짜 삶아서 빨아드립니다”라는 표제였다. 무엇보다 “진짜 삶아서 빨아드립니다”라는 문장은 가장 큰 글자로 표현되어 있다. 지나치다 싶을 만큼 그 사실을 강조하고 있는 것이다. 삼성전자는 왜 이 점을 그렇게 강조했던 것일까? 내용을 지나치게 강조하고 있는 모습은 그 자체로 삼성전자가 뭔가를 의식하고 있음을 보여준다. 그렇다면 당시 삼성전자는 무엇을 의식하고 있었던 것일까?

삼성전자가 의식하고 있던 내용은 다음 두 가지 맥락에서 이야기될 수 있다. 우선 통시적 맥락에서 이 제품이 나오기 8년 전(1984년)으로 거슬러 가보면, 삼성전자가 4.5kg 용량의 ‘점보 크리스탈 세탁기’ SEW-450F 모델을 출시하면서 “삶아 빠는 세탁 효과”를 강조했다는 사실을 발견할 수 있다. 당시 삼성전자는 광고(Samsung Electronics, 1984)를 통해 “국내 최초 삶아 빠는 효과”를 내세우면서 “삼성 크리스탈 세탁기는 국내에서는 유일하게 뜨거운 물도 쓸 수 있어 얼룩이나 때가 많은 세탁물도 깨끗하게 빨아줍니다”라고 주장했었다. 그러한 주장은 1985년에도 계속 이어졌다. 이에 금성사(GoldStar, 1985)도 1985년에 4.0kg 용량의 ‘금성 레이디 세탁기’ WP-400A 모델을 출시하며 65℃의 뜨거운 물을 사용할 수 있어서 삶아 빠는 효과를 낼 수 있다고 광고했다. 이후 ‘삶아 빠는 효과’는 80년대 말까지 세탁기의 기본 기능처럼 이야기되었다. 1992년에 삼성전자가 “진짜 삶아서 빨아드립니다”라는 슬로건을 사용했던 것은 그러한 내용을 알고 있을 소비자들을 의식한 것이었다. 다시 말해 과거에 삶아 빠는 효과를 강조한 세탁기가 있었다는 사실, 그리고 그것이 세탁기의 보편 기능으로 자리하고 있는 현실을 의식했기 때문에 삶아 빠는 효과를 내는 세탁기가 아닌 진짜 삶아 빠는 세탁기라고 강조했던 것이었다.

그리고 공시적 맥락에서 볼 때 삼성전자의 ‘삶아 빠는 세탁기’는 1991년 8월에 대우전자가 출시해 당시 인기를 끌고 있던 공기 방울 세탁기를 의식했다고 할 수 있다. 앞서도 언급했지만, 당시 세탁기 개발에 1년 정도의 시간이 소요되었다는 점을 고려할 때, 삼성전자의 삶는 세탁기가 출시된 시기가 공기 방울 세탁기가 출시되고 1년 후라는 사실은 우연이라고 할 수 없다. 실제로 삼성전자의 삶는 세탁기는 공기 방울 세탁기에 대응하기 위한 경쟁모델의 성격이 컸다. 이에 대해 <경향신문>은 기사(“Developing new home appliances,” 1992)를 통해 “대우가 공기 방울 세탁기로 시장 점유율을 급속히 높이자 금성은 세탁력이 강한 리듬 세탁기를 선보였고 삼성은 한국 최초의 삶는 세탁기로 시장구조를 바꾸고 있다”고 평가하기도 했다.

앞서도 보았지만 1991년 중반 무렵까지만 해도 세탁기의 중심 화두는 ‘인공지능’과 ‘퍼지’였다. 1991년 휴머노이드 로봇의 이미지를 등장시키며 “광센서 인공지능”이 “때 묻은 정도와 때의 종류까지 감지하여 세탁 시간, 헹굼 횟수까지 스스로 판단한다”라는 ‘삼성 히트 잠잠 세탁기’ SEW-62F1 모델 광고(Figure 9)의 문구나 인공지능이 “때 묻은 정도와 종류는 물론 세제의 종류까지도 섬세하게 판단하여 깔끔하게 세탁한다”라는 문구를 등장시킨 ‘금성 OK 세탁기’ WF-1411Y 모델 광고(GoldStar, 1991)는 당시의 분위기가 어떠했는지를 잘 보여준다. 인공지능과 퍼지가 중심 화두였던 시기에 경쟁은 주로 금성사와 삼성전자 사이에 벌어졌고, 그에 따라 대우전자는 국내 세탁기 시장에서 열세에 놓여 있었다. 다른 말로 하면 당시 대우전자는 흐름을 바꿀 수 있는 새로운 계기가 필요한 상황에 놓여 있었다는 말이다. 이러한 상황에서 공기 방울 세탁기는 게임 체인저(Game Changer)의 역할을 했다. 공기 방울 세탁기의 등장과 그에 대한 소비자들의 폭발적인 반응으로 ‘인공지능’과 ‘퍼지’가 중심이었던 세탁기 개발의 화두는 ‘세탁방식’으로 빠르게 이동하였다. 삼성전자의 삶는 세탁기는 공기 방울 세탁기가 펼쳐놓은 그러한 세계, 다시 말해 세탁방식이 세탁기의 중심 화두로 자리하는 세계에서 출현한 제품이었다.

Figure 9 Advertisement for Samsung’s Heat Zamzam Washing Machine SEW-62F1 model (Samsung Electronics, 1991)

그런데 삼성전자의 삶는 세탁기는 공기 방울 세탁기만큼 인기를 끌지는 못했다. “물을 끓이는 데 시간이 드는 만큼 세탁 시간이 길고 전기 소모가 많으며 가격 또한 히터 기능이 추가되면서 일반제품보다 비싼” 결점을 갖고 있었기 때문이었다(“Captured 20%,” 1992). 그 결과 출시한 지 10개월이 채 되지 않은 시점인 1993년 중반에 삼성전자는 파도 물살을 내세운 ‘삼성 퍼펙트 세탁기’로 주력 모델을 바꿨다. 하지만 삼성전자의 삶는 세탁기는 한국형 가전제품의 열기가 뜨거웠던 1992년에 세탁기가 어떻게 그 흐름 속에 존재할 수 있는지를 한국 고유의 세탁문화에 토대를 두고 탐색한 결과였다는 점에서 역사적으로 의미가 큰 제품이었다.

한국 세탁기의 역사를 보면 시간의 흐름에 따라 세탁기의 크기가 계속해서 커졌다는 사실을 알 수 있다. 그런데 세탁 용량이 증가하는 속도와 그것을 추동하는 강도가 시기마다 항상 일정했던 것은 아니었다. 어떤 시기는 다른 때보다 그 강도가 약했고 속도도 느렸지만, 어떤 시기는 다른 시기보다 그 강도도 강했고 그에 따라 속도도 더 빨랐다. 1980년대 말에서 1990년대 초가 바로 그러한 시기 중 하나였다. 세탁 용량의 급속한 확대는 이 시기 세탁기의 주목할 만한 특징이었다. 물론 1980년대 말에도 이전 시대의 연장선상에서 4kg이나 5kg 정도 용량의 비교적 작은 세탁기들이 없지는 않았다. 하지만 이 시기는 물론이고 1990년대 초에 세탁기 용량은 6kg 이상이 주를 이루었다. 1991년에 들어서는 7kg 용량의 세탁기도 다수 등장했다. 심지어 1991년 6월에 출시된 ‘대우 세탁기 예예’ RWF-8030 모델은 8kg 용량이었고, 1991년 12월에 출시된 ‘삼성 히트 세탁기 휴먼퍼지’ SEW-8520 모델은 8.5kg 용량이었다. 이 시기 가전 3사 중 최대 크기의 세탁기는 1992년 3월에 금성사가 출시한 8.8kg 용량의 ‘금성 리듬 세탁기 여유만만’ WF-1810K1 모델이었다.

세탁기 역사에서 용량이 큰 세탁기에 대한 선호 현상이 나타나거나 실제로 세탁기 용량이 커질 때는 그런 움직임을 추동하는 이유나 배경이 있었다. 예를 들어 1980년 전후에도 큰 세탁기에 대한 선호 현상이 있었는데, 당시 그것은 1979년에 있었던 2차 오일쇼크 영향이었다. 1983년 말에도 그런 현상이 나타났었는데, 당시에는 교복 자율화로 인한 청소년들의 의류 소비량 증가가 배경에 자리하고 있었다. 그렇다면 1980년대 후반 들어 세탁기 용량이 빠르게 커졌던 이유는 무엇이었을까? 결론부터 말하면 이 시기 세탁기 용량이 커진 것은 맞벌이 부부의 증가와 관계가 있는 현상이었다. 맞벌이 부부의 경우 아내와 남편이 모두 일을 했기 때문에 세탁물을 모아놓았다가 주말에 한꺼번에 세탁기를 돌리는 경우가 많았다. 그러다 보니 자연스럽게 용량이 큰 세탁기가 선호되었던 것이다.

이 시기에 맞벌이 부부가 증가했다는 말은 여성 취업자가 늘어났다는 것, 그리고 취업한 여성이 결혼 후에도 직업을 유지했다는 것을 뜻한다. 1989년에 발표된 한국의 사회 지표(“89 Social Index,” 1989)에 따르면 전체 취업자 중 여성 취업자의 비율은 1980년 38.2%, 1985년 39.0%, 1988년 40.1%로 꾸준히 늘어나고 있었다. 여성 취업자 중 기혼 여성의 비율도 1980년 72%, 1985년 74.8%. 1988년 75.6%로 점차 높아지고 있었다. 그런데 수치상의 변화도 변화지만, 더 중요한 것은 지표에는 나타나지 않는 내용, 즉 사회에서 여성들이 담당했던 일의 구체적인 내용과 성격의 변화였다. 오자은(Oh, 2021)에 따르면 1980년대 초반까지만 해도 경제활동을 하는 여성들의 일은 “남성 가부장의 공백을 메꾸는 한시적인 경제 행위나 제도 바깥의 음성적이거나 재래적인 경제 행위”에 가까웠다. 예를 들면 단순 생산직이나 농수산업과 관련한 육체노동, 가정부와 같은 서비스업이나 소규모 장사와 관련된 일들이 그것이었다. 하지만 1980년대 중반에 접어들면서 “배운 것을 바탕으로 사회 구성원으로서 자신의 성취를 실현하고 증명하는 ‘일하는 여성’이 등장”하기 시작했다. 소위 전문직 여성이 본격적으로 등장하기 시작한 것이었다. 실제로 1986년 3월 5일 자 <조선일보>가 공개한 경제기획원 통계(“Women Want,” 1986)에 따르면 1980년대 중반에 이르러 전문기술 및 관련직, 행정 및 관리직, 사무 및 관련직 영역에서 여성의 진출이 두드러지게 증가했다는 사실을 확인할 수 있다.

1980년대 중반 이후 사무직 여성의 증가는 교육받은 여성의 증가와 밀접한 관련이 있다. 이와 관련하여 주목해 볼 만한 사건 중 하나가 1980년 7월 30일에 발표된 일명 ‘7.30 교육 조치’였다. 이 조치로 인해 과외가 금지되고 본고사가 폐지되었으며, 졸업정원제도가 시행되었다. 졸업정원제는 대학에서 졸업정원보다 많은 학생을 선발한 후, 학년이 올라갈 때마다 일정한 수를 탈락시켜 정해진 인원의 수만 졸업시키는 제도였다. 졸업정원제는 이전까지 입학만 하면 공부를 하든 안 하든 졸업할 수 있는 안이한 대학 풍토를 없앤다는 명분으로 시행되었다(“Educational Innovation,” 1980). 하지만 이 제도는 쿠데타로 정권을 잡은 신군부가 학원소요 사태를 막기 위해 내놓은 통치술에 불과한 것으로 이해되었다(Nam & Ryu, 2017). 졸업정원제는 여러 논란을 일으키다가 1986년 무렵에 폐지되었다. 그런데 이 제도는 결과적으로 대학생 수를 크게 늘려 놓았다. 1978년에 70,710명이던 4년제 대학의 모집 인원은 3년 후인 1981년에 187,050명으로 늘었고, 1982~1983학년도에 다시 16,000명이 추가로 증가했다. 이로써 매년 대학생이 10만 명씩 자연 증가하게 되었는데, 그로 인해 1978년 270,000명이었던 대학생 총수가 6년 만인 1984년에는 800,000명으로 거의 3배가 늘었다(“Huge Crowd,” 1983).

대학생 수가 늘다 보니 자연스럽게 여대생 수도 늘어났다. 여성의 대학 진학률은 해마다 늘어 1980년에 23.6%였던 것이 1985년에 34.1%로 증가했다. 1991년에는 고등학교를 졸업하는 여학생의 40.3%가 4년제 대학에 진학했다(“The Era of the Female,” 1992). 학력고사에서 300점 이상 고득점자 중 여학생의 비율도 1981년에 4.4%, 1982년에 10.8%, 1983년에 22%로 꾸준히 늘었다. 대학 재학생 중 여대생들의 비율도 빠르게 늘어났는데, 고려대의 경우 1981년 12.4%, 1982년 13.1%, 1983년 31.5%로 증가했고, 연세대의 경우도 1981년 19.3%, 1982년 24.8%, 1983년 31.5%로 증가하였다(“Major Disruption Expected,” 1983). 이는 가부장적인 이해 속에서 ‘여자는 시집가면 그만’이라는 인식이 1980년대 초중반을 지나면서 빠르게 변해갔음을 보여주고 있다.

그런 변화의 연장선상에서 대학에 진학한 여학생들은 졸업 후 결혼이 아닌 취업이나 진학을 원했다. 1983년 건국대학교 여학생부가 교내 1,000명의 여학생을 대상으로 조사한 내용에 따르면 졸업 후 취직해서 경제적으로 독립하고 싶다는 응답이 52%였고, 대학원 진학이나 유학을 희망한다는 응답이 30%로 나타났다. 반면 결혼이라고 답한 인원은 13%에 불과했다(“Female college,” 1983). 이는 당시 여학생들의 사회진출 의지가 강했다는 사실과 교육받은 여성들의 의식이 그 이전과 같지 않았음을 보여준다.

그런데 1980년대 중반까지만 해도 취업한 여성들은 결혼과 함께 직장을 그만두는 경우가 많았다. 하지만 1980년대 후반에 들어서면서 그러한 경향에 뚜렷한 변화가 나타나기 시작했다. 결혼해도 직장을 그만두지 않는 여성들이 늘어나기 시작한 것이었다. 그러한 현상이 나타난 이유는 다양했는데, 그중 하나가 산업계의 노동수요 증가 움직임이었다. 1985년 플라자 합의 이후 찾아온 기회로 1980년대 중후반 한국 경제는 ‘단군 이래 최대 호황’이라는 수사가 유통될 정도로 상황이 좋았다. 그에 따라 기업은 더 많은 노동력이 필요하게 되었는데, 이러한 필요가 여성들이 결혼 후에 직장을 그만두는 움직임을 막아 세웠다. 게다가 1987년 민주항쟁과 노동자 대투쟁 이후 임금이 상승하면서 조건도 향상되고 있었다. 무엇보다 당시는 세계 체제 내에서의 한국의 역할 변화와 정보기술의 발달로 산업구조가 개편되고 있었다. 그에 따른 정보화, 그리고 “정보화에 수반되는 전문 사무 직종의 증대와 공장 자동화는 여성 취업을 증가”시키는 배경이 되었다. “체력이나 완력보다 두뇌나 커뮤니케이션 능력이 더욱 요청되는 직종의 증가는 남녀차이를 거의 무의미하게 만들”었기 때문이다. 또 다른 이유로는 가계 차원에서 찾을 수 있는데, 당시 “각종 서비스 가격이 올라가고 집값이 엄청나게 치솟”으면서 “부부가 함께 벌지 않으면 윤택한 생활을 하기” 어려운 상황이 펼쳐지고 있었다. 이러한 맥락 속에서 맞벌이 부부는 증가할 수밖에 없었던 것이다(“The Time Is Coming,” 1990).

맞벌이 부부의 증가는 여성의 사회활동 증가와 공명하는 현상이었다. 이 시기 여성의 사회활동을 증가시킨 이유는 많지만, 일하는 여성을 바라보는 사회의 시선이 긍정적으로 바뀌었다는 점이야말로 특히 주목해 볼 만하다. 1989년 11월 24일 자 <한겨레>는 “주부 사회진출 다양화”라는 제목의 기사(“Diversification of Housewives' Entry,” 1989)에서 “요즘 주부들 사이에서는 낮에 집에서 전화 받기가 창피하다는 이야기가 나오고 있다. 너도나도 일거리를 찾아 밖으로 나가는데 자기만 능력이 없어 집안에 남아 있다는 생각이 들기 때문이라는 것”이라고 달라진 분위기를 전했다. 이는 ‘주부가 집에 있는 것 = 무능’, ‘주부가 사회활동을 하는 것 = 유능’이라는 인식의 틀이 사회적으로 작동하고 있었음을 보여주는 것이다. 이러한 사회적 인식의 틀은 여성들에게 일종의 압력 장치로 작동하며 맞벌이 부부를 증가시키는 한 배경이 되었다. 동시에 직장에 다니지 않는 주부들에게도 사회활동을 찾아 나서도록 하는 요인으로 작용했다. 그렇다면 그들은 집을 나와 어디로 갔을까? 그리고 무엇을 했을까? 이에 대해 1989년 1월 13일 자 <동아일보>(“Increasing number,” 1989)는 한 파출부의 목소리를 빌어 다음과 같이 전했다. “요즘 주부들은 남자들보다 더 바쁜 모양이에요. 지금 내가 나가는 집은 영동의 한 아파트인데 나하고 나이도 비슷한 주부가 직장이 없는데도 증권이다 동창회다 문화강좌다 해서 거의 매일 외출을 해요” 이는 당시 주부의 사회활동 내용이 구체적으로 어떤 것이었는지를 보여준다. 중요한 것은 이 시기 주부들이 일 때문이든 사회적 활동 때문이든 외출을 요구받고 있었다는 사실이다.

1980년대 후반부터 1990년대 초반에 세탁기 제조사들은 이러한 사회 분위기에 맞춘 제품과 광고를 쏟아냈다. 그 중심에 예약기능이 있었다. 예약기능을 강조하는 세탁기는 1988년 후반부터 등장하기 시작했는데, 금성사가 1988년 10월에 출시한 ‘금성 OK 세탁기’ WF-1030X 모델이 그 시작이었다. 1988년 11월 3일 자 <동아일보>에 실린 광고(Figure 10)에서 금성사는 자사의 세탁기가 24시간 예약 세탁이 가능하다는 점을 강조하면서 “원하는 세탁 종료 시간만 맞춰놓으면 그 시간에 자동으로 빨래를 끝내 놓는 첨단의 편리 기능”이라고 예약기능을 소개했다. 광고는 “외출했다 돌아오면 보송보송”하게 빨래가 끝나 있어서 “맞벌이 가정에 더욱 안성맞춤”이라고 밝히면서 “외출이 자유로워집니다”라고 주장했다.

Figure 10 Advertisement for GoldStar OK Washing Machine WF-1030X model (GoldStar, 1988)

그런데 이 세탁기가 예약 세탁이 가능했던 것은 구조적으로 세탁기 상단에 세제를 자동으로 투입해 주는 ‘세제자동투입박스’라 불리는 별도의 장치가 설치되어 있었기 때문이었다. 거기에 세제를 담아두면 세탁할 때마다 빨래 양에 맞춰 일정 분량의 세제가 자동으로 공급되었다. 광고는 “분말 세제 자동 투입 세탁기는 금성뿐입니다!”라는 표제를 내걸었다. 그에 걸맞게 이미지 역시 세제 통에서 분말 세제가 세탁조로 투입되는 모습을 담은 것을 사용했다. 광고에서 흥미로운 것은 세제 통 오른쪽 옆에 분말 세제가 액체 세제보다 저렴하고, 깔끔하고, 한국 주부의 98% 이상이 사용하는 세제라 어디에서나 구입할 수 있다고 설명하는 부분이다. 분말 세제의 장점을 제시하고 있는 이 부분은 마치 분말 세제의 광고 문구처럼 보인다. 금성사는 왜 이러한 설명을 굳이 달아 놓았던 것일까?

금성사가 분말 세제의 장점을 ‘금성 OK 세탁기’ WF-1030X 모델 광고에서 부각했던 것은 액체 세제를 사용하는 경쟁사의 제품을 의식한 것이었다. 1988년 7월 삼성전자가 출시한 ‘삼성 히트 세탁기’ SEW-63FX 모델(Figure 11)이 바로 그 제품이었는데, 이 세탁기는 빨래 양에 따라 액체 세제를 자동으로 공급하는 세제 투입 장치를 처음으로 채택한 제품이었다. 하지만 이 제품에는 예약기능은 없었다. 따라서 일종의 과도기적 제품이었다고 할 수 있다. 액체 세제를 사용하도록 만들어진 ‘삼성 히트 세탁기’와 달리 ‘금성 OK 세탁기’는 분말 세제를 사용하도록 제작되었다. 그래서 금성사는 ‘금성 OK 세탁기’를 광고하면서 분말 세제의 장점을 동시에 강조했던 것이다. 이러한 금성사의 공세에 맞서 1988년 10월 이후의 광고부터는 삼성전자도 “가루비누(분말 세제) 전용 투입구가 따로 있어 훨씬 편리합니다”라는 문구를 추가하였다. 물론 이것은 ‘금성 OK 세탁기’ WF-1030X 모델을 의식한 조치였다.

Figure 11 Advertisement for Samsung Heat Washing Machine SEW-63FX model (Samsung Electronics, 1988)

‘삼성 히트 세탁기’ SEW-63FX 모델은 액체 세제 투입 장치를 세탁물 투입구의 폭과 동일하게 처리하여 형태적으로 자연스러움과 일체감이 느껴지도록 디자인되었다. 그리고 조작부를 상단 우측에 배치하여 차별화를 시도했다. 제품 조작부의 이러한 배치는 1988년 8월에 대우전자가 출시한 ‘대우 세탁기 예예’ RWF-522HR 모델에서도 발견할 수 있는 것이었다.

‘삼성 히트 세탁기’ SEW-63FX 모델 광고(Figure 11)에서 또 하나 주목할 점은 핵가족용, 신혼부부용, 대가족용 등으로 가족 수에 따라 용도와 크기가 다른 제품들을 함께 보여주고 있다는 사실이다. 이는 핵가족의 증가로 다양한 가족 형태가 현실에 존재하고 있던 당시 사회 상황이 반영된 것이다. 그리고 또 하나 특이한 점은 광고의 우측 아랫부분에 “세제 자동 투입 히트 세탁기 탄생”을 기념하여 사랑의 편지를 공모한다는 내용인데, 주제가 “주말 부부 또는 맞벌이 부부의 세탁으로 인한 에피소드 또는 부부애를 주제로 한 내용”이었다. 이를 통해 당시 삼성전자가 맞벌이 부부의 증가와 가족의 형태 변화 움직임에 주목하고 있었음을 알 수 있다. 1988년 10월부터 삼성전자가 해당 제품을 광고하면서 주말부부나 부부애를 연상시키는 광고를 배경 이미지로 활용했던 것도 같은 맥락의 움직임이었다고 할 수 있다.

금성사는 1989년에도 예약기능을 강조하는 기조를 이어갔다. 1989년 말에 출시한 ‘금성 OK 세탁기’ WF-1360X 모델은 이 시기 예약기능을 내세운 대표적인 제품이었다. 1989년 12월 26일 자 <동아일보>에 해당 제품의 광고(Figure 12)가 등장했는데, 광고 아랫부분을 보면 “예약 세탁”이라는 문구가 ‘금성 OK 세탁기’라는 제품 이름을 수식하고 있는 것을 확인할 수 있다. 이는 제품의 큰 특징이 바로 예약기능임을 보여주는 것이다. 광고의 화면 중앙에는 외출에 나선 한 여성이 있다. 그녀는 화면 밖에서 광고를 보고 있는 이들을 향해 웃고 있고, 그런 그녀 뒤에서 한 남성이 미소 띤 얼굴로 그녀를 바라보고 있다. 배경이 놀이공원처럼 보이기는 하지만, 그녀가 구체적으로 어디에 있는지, 어떤 상황인지는 알 수 없다. 사실 그것은 중요한 게 아닐 수 있다. 왜냐하면 중요한 것은 그녀가 외출 중이라는 사실 그 자체이기 때문이다. 그녀의 외출은 “빠지고 싶지 않은 모임”에 참석하는 것일 수도 있고, “쇼핑”일 수도 있다. 그녀에게 외출은 “나만의 시간, 나만의 생활”이고, “내 모습을 발견”하는 시간이다. 그런 시간을 가질 수 있는 것은 “하루 중 어느 때고 끝나는 시간만 예약해 놓으면 자동으로 세탁을 끝내놓는 예약 세탁기”가 있기 때문이다. 이것은 곧 “집 밖에서도 세탁할 수 있”다는 것을 뜻한다. 따라서 이 세탁기는 “맞벌이 가정”뿐 아니라 “활동적인 여성”에게 적합하다. 이 세탁기가 있다면 여성들은 이제 세탁기가 돌아가는 동안 세탁기에 묶여서 집에 있을 필요가 없다. 광고는 이 세탁기가 그런 시대, 다시 말해 “무인 세탁 시대”를 열고 있다고 주장하고 있다. 그런 시대의 소비자는 그저 “기쁨으로 설레임으로 세탁을 예약하고 외출을 준비”하면 되는 것이다.

Figure 12 Advertisement for GoldStar OK Washing Machine WF-1360X model (GoldStar, 1989)

대우전자도 1989년 2월에 예약기능을 내세운 세탁기를 출시하였다. ‘대우 세탁기 예예’ RWF-661AT 모델이 그 제품이었는데, 이 세탁기는 직전에 생산했던 ‘대우 세탁기 예예’ RWF-522HR 모델처럼 조작부를 상단 우측에 배치하고 있으면서도 ‘금성 OK 세탁기’와 같은 형태의 분말 세제 자동 투입 장치를 그 제품과 같은 위치에 부착하고 있었다. 1989년에는 삼성전자도 액체 투입 장치를 버리고 대신 분말 세제 자동 투입 장치를 부착한 제품인 ‘삼성 히트 세탁기’ SEW-67FX 모델(Figure 13)을 출시하였다. 이는 삼성전자도 예약기능을 갖추게 되었음을 의미하는 것이었다.

Figure 13 Advertisement for Samsung Heat Washing Machine with a Spinning Barrel SEW-67FX model (Samsung Electronics, 1990a)

1980년대 후반에 나타난 세탁기들의 특징 중 하나는 저소음을 강조하고 있다는 것이었다. 1989년 말에 출시된 삼성전자의 ‘삼성 히트 세탁기’ SEW-67FX 모델이 그런 제품이었는데, 1990년 3월 20일 자 <조선일보>에 실린 해당 제품의 광고(Figure 13)를 보면 “저소음 자동 세탁”, “혁신적인 저소음 설계로 한밤중에 빨아도 조용하다”라는 표제로 저소음 제품이라는 점을 강조하고 있다. 광고 이미지도 아기가 잠잘 시간이니 조용히 하라는 몸짓을 취하고 있는 주부를 등장시키고 있다. 이후에도 삼성전자는 계속 저소음을 강조하는 모습을 보였다. 1990년 10월에 출시한 ‘삼성 히트 잠잠 세탁기’ SEW-62Q1 모델은 제품 이름에 ‘잠잠’을 집어넣어 저소음 세탁기임을 더욱 강조하는 모습을 보여주었다. 제품 광고에서는 배경 이미지로 잠자고 있는 아기의 모습(Figure 4)을 등장시켰다.

1980년대 후반부터 등장하기 시작한 저소음 세탁기들은 맞벌이 부부의 라이프스타일에 대한 반응이었다고 할 수 있다. 맞벌이 부부의 경우 출근하기 전인 아침 시간이나 퇴근 후인 밤에 가사 일을 할 수밖에 없는데, 이 경우 소음이 발생하여 가족에게 피해를 줄 수 있었다. 제조사들이 저소음 세탁기 광고에 잠자고 있는 아기의 모습(Figure 4)이나 잠자고 있는 아기를 연상할 수 있는 이미지(Figure 12)를 등장시켰던 것은 바로 그 때문이었다. 1990년 2월 21일 자 <동아일보>에 실린 ‘대우 세탁기 예예’ RWF-662AT 모델 광고(Figure 14)가 소음이 적다는 점을 특히 강조하면서 “늦은 밤이나 이른 아침에도 마음 놓고 맡길 수 있어 아주 편리”하다고 표현했던 것도 그 때문이었다. 더욱이 ‘대우 세탁기 예예’ RWF-662AT 모델 광고는 배경을 어둡게 하여 보는 이로 하여금 이른 아침이나 늦은 밤을 떠올리도록 하였다.

Figure 14 Advertisement for Daewoo Washing Machine Ye Ye RWF-662AT model (Daewoo Electronics, 1990c)

저소음과 관련하여 또 하나 주목할 점은 주거 공간의 변화였다. 이 시기 주거 공간의 변화를 이끈 것은 아파트의 확대였다. 어수선했던 정치 상황 속에 쟁취한 대통령 직접 선거에서 보수진영은 주택 200만 호 건설을 내세우며 정권을 이어갔다. 1988년 주택 200만 호 건설계획이 발표될 당시만 해도 연간 주택 건설호수는 244,000호에 불과했다. 하지만 그 계획이 본격 추진되던 1990년에는 462,000호로 늘었고, 1991년에는 750,000호라는 대규모 주택 건설이 이루어졌다. 중요한 것은 이 시기 건설된 주택 대부분이 아파트였다는 사실이었다. 그렇게 아파트 건설이 증가한 결과 1980년대 중반 이후 꾸준히 급등세를 보이던 아파트 가격은 1991년부터 하락세로 돌아섰다(Jang, 2005). 이전에도 아파트 주거 확대 움직임이 없었던 것은 아니었지만, 이 시기를 거치면서 한국 사회는 아파트 주거가 국민의 보편적 주거 형태로 자리 잡기 시작했다.

이러한 주거 형태의 변화가 만들어 낸 풍경 중 하나가 소음으로 인한 불편과 갈등이었다. 1987년 “대한주택공사가 서울, 대구, 광주, 대전 등 4개 도시 21개 아파트단지 2천 8백 25가구를 대상으로 아파트단지 소음도를 조사한 결과”에 따르면 “조사대상 주민의 58.9%”가 내부 소음으로 인해 “생활의 방해를 받고 있다고 대답”했다. “내부 소음의 주요 발생 요인은 위층 아이들이 뛰는 소리(40.7%) 욕조 급배수음(40.3%) 계단 복도의 발자국 소리(40.1%) 변기 배수음(39.9%) 외부 아이들의 떠드는 소리(26%) 순”이었는데, “내부 소음 발생 빈도는 윗집에서가 77.5%로 가장 잦고, 옆집 소리가 53.7%인 것”으로 나타났다(“Noise Levels,” 1987).

1980년대 말 저소음 세탁기의 등장은 아파트로 대표되는 공동주택으로 지배적인 주거 형태가 변화하던 당시의 움직임과 밀접한 관계가 있는 현상이었다. 당시 소음으로 인한 실제적인 갈등이 있는 경우는 물론이고, 그렇지 않은 경우라 하더라도 저소음 세탁기는 소비자들에게 호소력을 지닌 제품일 수밖에 없었다. 왜냐하면 아파트에서의 소음은 그것이 발현할 때만이 아니라 발현하지 않을 때도 존재하는 기이한 존재자이기 때문이었다. 아파트에 사는 이들은 소음의 존재를 늘 떠올리며 생활할 수밖에 없다. 소음의 피해를 직접적으로 당하는 경우는 물론이고, 그렇지 않은 경우라 하더라도 소음을 발생시킬 수 있다는 가능성을 떠올리며 행동하게 되는 것이다. 이러한 면에서 소음은 아파트와 아파트에서의 삶에 늘 실재한다고 할 수 있다. 이러한 맥락에서 볼 때 세탁기 소음이 적다는 것은 큰 장점일 수 있다. 결국 저소음 세탁기의 등장과 확산에는 아파트로 대표되는 공동주택에서의 소음과 그것에 대한 우려가 하나의 이유로 자리하는 것이다.